“진보 정당을 처음 시작하는 마음으로 돌아가서 바닥부터 다시 시작하겠다.”
여영국 대표를 비롯한 정의당 지도부가 6·1 지방선거 참패의 책임을 지고 2일 총사퇴했다. 여 대표는 이날 중앙선대위 해단식에서 “국민과 당원 여러분, 정말 죄송하다”며 이렇게 말했다.
이번 선거에서 정의당은 광역단체장 7곳, 기초단체장 9곳 등 총 191명의 후보자를 냈지만 결과는 참담했다. 2018년 지방선거에서 얻었던 37개의 광역·기초의회 의석을 대부분 날리고 9석만 차지했다.
제3지대 정당을 선호하는 유권자가 상대적으로 많은 서울·경기권에서도 정의당은 지역구는 물론 비례대표로도 단 한 명의 지방의원을 당선시키지 못했다. 선거법상 지방의회 비례대표 의석은 정당 득표율 5%를 넘겨야 받을 수 있는데, 서울(4.01%)·경기(3.60%)에선 이 벽을 못 넘었다. 2018년 서울 9.69%, 경기 11.44%의 득표율이 반토막 난 셈이다. 정의당 관계자는 “2012년 창당 이래 처음 겪는 참패”라고 말했다.
7명의 광역단체장 후보들도 철저히 외면받았다. 경남지사 후보로 나선 여 대표가 4.01%, 인천시장 후보로 나선 이정미 전 대표가 3.17% 득표에 그쳐 선거비용을 한 푼도 보전받지 못하게 됐다. 당내에선 “예견된 패배”라는 탄식이 나온다. 익명을 요구한 정의당 당직자는 “대선 이후 어떤 갈무리도 하지 않았다. 더불어민주당보다 더 반성이 없었다”고 말했다.
정의당은 비상대책위 체제로 전환해 내부 혁신의 방향을 찾기로 했다. 그러나 당을 이끌 구심점을 찾는 것 자체가 난제다. 이강윤 한국사회여론연구소장은 “노회찬·심상정을 이을 다음 세대가 출현하지 않고 있다”며 “대중 정당으로서 지위 회복이 어려운 실정”이라고 말했다.