유흥식 교황청 장관, 네 번째 한국인 추기경에 임명

중앙일보

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바티칸 교황청 성직자성 장관을 맡고 있는 유흥식(71) 대주교가 한국 천주교 역사상 네 번째 추기경이 됐다.

유흥식 대주교는 29일 한국 천주교 역사상 네 번째 추기경에 임명됐다. 연합뉴스

프란치스코 교황은 29일 바티칸 사도궁에서 주일 삼종기도를 집례한 뒤 유 대주교를 포함한 신임 추기경 21명을 발표했다. 지난해 6월 한국인으로선 처음으로 교황청 장관에 임명된 유 대주교는 김수환ㆍ정진석ㆍ염수정에 이어 네 번째 추기경이 됐다. 교황청 장관직은 주로 추기경이 맡기에 유 대주교의 추기경 서임은 이미 예정돼 있던 바였다.

유 신임 추기경은 이탈리아 대학에서 신학을 공부했다. 사제 서품도 이탈리아 현지에서 받았다. 이 때문에 이탈리아어를 모국어처럼 구사한다. 교황청에서 주로 사용되는 언어가 이탈리아어다. 이탈리아에서 공부하고 활동한 덕분에 교황청 고위 성직자에 대한 그의 인적 네트워크도 상당하다.

유흥식 당시 대주교가 프란치스코 교황에게 한복을 입은 성모상을 선물하며 설명하고 있다. [사진 천주교 대전교구]

유 추기경은 대전가톨릭대 교수와 총장을 거쳐 2003년 주교품에 올랐다. 2005년 4월부터 대전교구장을 맡아오다가 지난해 교황청으로 발령이 났다. 유 추기경이 맡고 있는 교황청 성직자성은 오는 6월 5일부터 교황청 내부의 조직 개편에 따라 성직자부로 바뀔 예정이다.

프란치스코 교황은 취임 이후 지금까지 지구촌의 분단 지역 방문을 마다하지 않았다. 이런 맥락에서 교황의 방북 가능성이 끊임없이 제기되고 있다. 가톨릭 내부에서는 “국제 환경이 무르익어서 프란치스코 교황의 방북이 성사될 경우, 한국인 출신인 유흥식 추기경의 역할이 커질 수밖에 없을 것”이라고 내다보고 있다.

유 추기경은 지난해 교황청 장관 임명 소식을 접했을 때도 “교황님께서도 북한에 가고 싶다고 말씀하셨다. 국제적으로 고립되면서 경제적으로 어려운 상황에 부닥친 북한이 교황님을 초청한다면 북한으로서는 어려움을 이겨낼 수 있는 절호의 기회가 될 것”이라며 “바티칸 현지에서도 저의 임명이 북한이나 중국 문제를 염두에 둔 것 아니냐는 보도가 나왔다”고 말한 바 있다.