[속보] "한미 정상, 22일 오산 한국항공우주작전본부 방문"

윤석열 대통령(왼쪽)과 조 바이든 미국 대통령. EPA=연합뉴스

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 한반도 전역의 공중작전을 지휘하는 공군작전사령부 항공우주작전본부(KAOC)를 함께 찾는다.

대통령대변인실은 20일 언론 공지를 통해 양국 정상이 바이든 대통령의 방한 마지막 일정으로 KAOC를 찾아 작전 현황을 보고받고 한미 연합작전을 수행하는 장병들을 격려할 것이라고 예고했다. 역대 방한한 미국 대통령 중 KAOC를 직접 찾은 사례는 없다고 한다.

경기도 오산의 공군작전사령부의 지하 벙커에 있는 항공우주작전본부(KAOC). 한국 공군과 주한미군 공군이 함께 근무하는 시설이다. [사진 미 공군]

북한이 도발을 이어가는 가운데 한·미 정상이 연합방위의 상징성이 있는 곳을 찾아 공고한 동맹을 과시하는 한편, 대북 경고 메시지를 발신하려는 취지로 보인다.

오산기지 지하 벙커에 있는 KAOC는 한반도 전구(戰區) 내 항공우주작전을 지휘·통제하는, 사실상 한국군의 '전략사령부' 역할을 한다. 한반도 공역의 주한미군 공군자산까지 통제하며, 평시에는 한반도 상공을 출입하는 모든 항공기를 식별하고 적성국 항공기에 대해 즉각적 대응 조치를 하고 있다.

고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr