북, 군 동원해 의약품 보급…‘사랑의 불사약’ 선전전

북한 노동신문에 따르면 평양시 의약품 수송 임무에 투입되는 조선인민군 군의부문(의료부문) 전투원들과 국방성 일꾼들의 결의 모임이 17일 국방성에서 진행됐다. [뉴스1]

북한에서 코로나19가 확산하는 가운데 군을 투입한 약품 공급이 시작됐다. 북한은 이를 김정은 북한 국무위원장의 ‘인민 사랑’ ‘사랑의 불사약’으로 표현하며 충성심을 고취하는 선전전에 돌입했다.

17일 북한 매체들에 따르면 지난 15일 오후 6시부터 하루 사이 신규 유열자(발열 환자)는 26만9510여 명, 사망자는 6명이다. 4월 말부터 따졌을 때 16일 오후 6시 기준 누적 유열자는 148만3060명, 사망자는 56명이다.

김정은 국무위원장의 ‘특별명령’에 따라 평양 시내 의약품 공급에 나선 인민군. [뉴스1]

김 위원장의 특별명령에 따라 16일부터 평양에서 의약품 보급을 위해 인민군이 투입됐다. 노동신문은 “당 중앙의 파견원들답게 위대한 인민 사랑이 응축된 귀중한 약품, 사랑의 불사약들을 평양 시민들에게 그대로 전달할 의지들이 언급됐다”고 강조했다. 방역망이 뚫려 사망자가 속출하는 가운데 뒤늦은 의약품 보급도 당의 애민 행위로 포장하며 내부 결속에 나선 것이다.

북한은 항공기를 띄워 중국에서 의약품을 대거 들여갔다. 17일 외교 소식통에 따르면 북한 국가항공(구 고려항공) 소속 항공기 3대가 전날 오전 랴오닝(遼寧)성 선양 타오셴(桃仙) 공항에 도착했다가 같은 날 오후 북한으로 돌아갔다. 소식통은 “항공기가 실어간 것은 의약품”이라고 말했다. 중국에서 코로나19 관련 필수 의약품을 신속히 들여와 고비를 넘겨보려는 의도로 풀이된다. 그러나 북한은 17일에도 우리 정부의 코로나19 지원을 위한 실무접촉 제의에 답하지 않았다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한 당국이 체제를 떠받치는 핵심 계층이 모여 있는 평양 지역의 확산세를 심각하게 받아들이는 것으로 보인다”며 “당분간 중국과 방역, 보건의료 협력을 통해 탈출구를 모색하면서 민심을 안정시키는 기조가 이어질 것”이라고 내다봤다.

유지혜·정영교 기자 wisepen@joongang.co.kr