파우치의 경고 "올 가을엔 美서 코로나 재확산 일어날 것”

앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병 연구소장. AP=연합뉴스

미국의 전염병 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 올가을에 미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 재확산이 일어날 것이라고 경고했다.

7일 CNN 방송에 따르면 파우치 소장은 지난 6일(현지시간) 블룸버그 TV에 출연해 ‘현재 미국의 면역 수준을 고려할 때 우세종이 된 오미크론의 하위 변이인 ‘BA.2’나 다른 변이로 인한 재확산 가능성이 있느냐’는 질문에 향후 몇 주간 확진자가 소폭 증가할 것으로 내다보며 이같이 예상했다.

파우치 소장은 “우리는 앞으로 몇 주간에 걸쳐 (코로나19) 확진자가 소폭 증가할 것으로 예상해야 한다고 생각한다”며 “충분한 집단 면역이 형성돼 있어서 많은 입원으로 이어지지 않기를 바란다”고 밝혔다.

그는 미국이 영국 등 다른 나라의 추이를 뒤따라 밟아온 점, 마스크 착용 의무화와 다른 실내 방역 규제를 대거 해제한 점, 백신의 면역 효과가 시간의 경과에 따라 약화하는 점 등을 코로나19가 확산하기 좋은 여건으로 들었다.

파우치 소장은 “따라서 확진자가 조금 늘더라도 나는 놀라지 않을 것”이라고 말했다.

특히 파우치 소장은 올가을에는 코로나19의 확산이 있을 것으로 전망했다.

‘올가을도 지난 2차례의 가을과 비슷할 것으로 예상해야 하느냐’는 물음에 “가을에는 확산을 보게 될 것 같다”고 말했다.

그는 “가을에 날씨가 추워지면서 확진자가 어느 정도 증가할 것으로 예상해야 한다고 생각한다”며 “그게 식품의약국(FDA)과 그 자문위원회가 전략을 짜기 위해 만나고, 우리 국립보건원(NIH)이 최선의 부스터 샷(추가 접종)이 뭐가 될지 결정하기 위해 연구하는 이유”라고 말했다.

그러면서 파우치 소장은 “이것(현 상황)은 우리가 이 바이러스와 함께 가본 적이 없는 해역”이라고 덧붙였다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr