[정권 이양기, 격랑의 한반도 정세]미 “북 핵실험 준비 징후, 감시 태세 강화”

SPECIAL REPORT 

북한이 김정은 국무위원장의 지도 아래 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 시험발사를 단행했다고 3월 25일 조선중앙통신이 보도했다. 사진 연합뉴스.

북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 이어 조만간 7차 핵실험에 나설 것이란 관측이 제기되는 가운데 미국 정부도 북한이 이미 핵실험 준비를 시작한 것으로 파악하고 있다고 미 언론들이 전했다. CNN 방송은 지난달 31일(현지시간) 미 정부 당국자들을 인용해 북한이 함북 길주군 풍계리 핵실험장에서 터널 굴착과 건설 활동을 재개했으며 이는 추가 핵실험을 위한 매우 중요한 움직임이라고 보도했다. 폭스뉴스도 이날 미 국방부 관계자의 말을 빌려 미 첩보위성이 북한이 과거 핵실험을 했던 곳에서 새 갱도를 건설하고 있는 정황을 포착했다고 밝혔다.

이와 관련, 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 “북한의 추가 도발 가능성을 면밀히 주시하고 있다”며 “북한이 재차 도발할 경우 국제사회의 또 다른 대응에 직면할 것”이라고 경고했다. 그는 “인도·태평양사령부도 대북 감시 태세를 강화한 상태”라며 “한국과 일본, 전 세계 동맹들과도 계속 협의해 나갈 것”이라고 덧붙였다. 미 정부의 이 같은 분석은 특히 핵실험 등 북한의 추가 도발 가능성을 둘러싸고 최근 한·미 외교가에서 ‘한반도 4월 위기설’이 거론되는 가운데 나왔다는 점에서 주목된다.

북한이 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 시험 발사할 가능성이 있다는 주장도 나왔다. 미국의 소리(VOA) 방송은 1일 “북한이 SLBM인 북극성-4형과 북극성-5형을 한 번도 시험 발사하지 않은 상황”이라며 “잠수함 기지 동향 등을 감안할 때 북한이 SLBM 시험 발사에 나서는 건 시간문제”라고 보도했다.

한·미 양국도 맞대응 수위를 높이고 있다. 한·미 합참의장이 지난달 30일 미 하와이에서 새로운 전략기획지시(SPD)에 서명하며 한·미 연합작전계획(작계) 수정을 본격화한 데 이어 박인호 공군참모총장도 3~9일 미국을 방문해 F-35A 스텔스 전투기 전력 운용과 연합훈련 확대 등 북한 위협 대응 방안을 논의할 계획이다. 윤석열 대통령 당선인 측 ‘한·미 정책 협의 대표단’도 미 행정부 주요 인사들과 한·미 공조 방안을 모색하기 위해 3일 출국할 예정이다.

워싱턴=김필규 특파원, 서울=김상진 기자 phil9@joongang.co.kr