나치 마크처럼 '섬뜩'...러시아 곳곳 번지는 'Z' 마크의 정체

중앙일보

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영어 알파벳 대문자 'Z'가 러시아의 우크라이나 침공을 지지하는 상징이 돼 러시아 곳곳에 번지고 있다.

7일(현지시간) 러시아 상트페테르부르크에서 성 조지의 리본이 Z모양으로 표시된 간판 아래에서 러시아인들이 길을 건너고 있다. 간판에는 '우리는 우리 민족을 포기하지 않는다'고 적혀 있다. AFP=연합뉴스

CNN방송은 러시아 청년들이 'Z' 문양 상의를 입은 채 국기를 들고 있는 정치선전 동영상이 러시아 소셜미디어를 통해 퍼지고 있다고 8일 보도했다. 이들은 동영상에서 "러시아를 위해! 대통령을 위해! 러시아를 위해! 푸틴을 위해!"라고 소리치고 있다.

이 상의는 지난달 27일 국영 매체 RT가 공식 SNS를 통해 팔기 시작한 티셔츠와 후드티와 같은 부류로 보인다. RT는 판매를 개시하면서 우크라이나에 있는 군을 지지하는 글을 올렸다. 이후 이 옷을 입은 젊은이들이 대거 나오는 영상이 SNS를 통해 퍼지고 있다.

앞서 지난 6일 카타르 도하에서 열린 기계체조 월드컵 시상식에서 러시아 남자 체조 선수 이반 쿨리악이 Z를 유니폼에 붙이고 나왔다. 금지된 러시아 국기 대신이었다. 국제체조연맹(FIG)은 "쿨리악이 충격적인 행동을 했다"며 경악했다. 영국 가디언은 7일 FIG가 쿨리악의 월드컵 동메달 취소와 장기간 국제대회 출전 금지 징계도 내릴 수 있다고 전했다.

Z 표시를 유니폼에 한 러시아 체조 선수 이반 쿨리악. @ApoliticoX 트위터 캡처

Z 표시가 있는 러시아 군용 트럭. 로이터=연합뉴스

Z는 지난달 19일 우크라이나 국경 근처에 배치된 러시아 탱크, 군용 차량 등에서 처음 발견됐다. 군사 전문가들은 서쪽(러시아어 Запад·영어 Zapad), 볼로디미르 젤(Z)렌스키 우크라이나 대통령 등을 뜻하는 표식이라고 추측했다. 러시아 국방부는 소셜네트워크서비스(SNS)에 '승리할 것(러시아어 Запобеду·영어 Za pobedu)'이라는 의미라고 했다. 그러나 자국 군대를 식별하는 수단을 뜻하는 표시라는 데 힘이 실리고 있다. 러시아 국영 채널1은 "러시아 군대 장비에 쓰는 일반적인 표시"라고 전했다.

러시아 카잔의 한 소아 호스피스 병원 앞에서 어린이 환자와 부모들이 Z 모양으로 서 있는 모습. 트위터

Z 문자를 표시한 러시아 차. 트위터

러시아 군인이 소지품으로 Z 문자를 만든 모습. 트위터

이후 점점 러시아의 우크라이나 침공을 지지하는 상징이 됐다. 러시아 내 건물, 차량 등에 Z가 쓰여있는 사진도 많다. 러시아 남부 카잔에 있는 한 소아 호스피스 병원 앞에서는 아픈 아이들과 부모가 Z 모양에 맞춰서 서 있는 모습을 SNS에 올리기도 했다.

Z는 키릴 문자가 아니라서 러시아인에겐 익숙하지 않다. 그런데도 Z 문자가 널리 퍼지는 건 정치권이 앞장 서고 있어서다. 드미트리 로고진 전 부총리는 자신의 텔레그램 채널 이름을 'RogoZin'으로 변경했다. 러시아의 케메로보주 책임자는 한 도시 이름을 'KuZbass'로 바꿨다.

Z 문자 사용은 러시아 밖에서도 이뤄지고 있다. 가디언은 "지난 4일 세르비아 수도 베오그라드에서 수천 명의 세르비아인들이 러시아 국기와 Z 문자를 들고 러시아 대사관까지 행진하며 러시아를 지지했다"고 전했다. 러시아 민족주의 활동가인 안톤 데미도프는 "Z가 정확히 어떤 뜻인지, 어디서 왔는지는 중요하지 않다. Z를 사용해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 러시아 군대가 어려운 임무를 잘 수행할 수 있도록 지원해야 한다"고 주장했다.

Z는 우크라이나 침공을 반대하는 이들에게 협박 문자가 됐다. 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 러시아의 한 인권단체는 지난 5일 보안 요원들이 건물을 수색한 후 건물에 Z라는 글자를 그렸다고 전했다. 푸틴 대통령을 반대하는 여성 펑크록 그룹 푸시 라이엇 멤버의 아파트 현관문에 Z가 그려지기도 했다. 러시아의 유명 비평가 안톤 돌린은 "우리 집 문에서 Z 문자를 발견했다. 내가 전쟁에 반대한다는 것을 알고 협박한 것"이라고 했다.