"사과하라" 했더니 檢공약까지 낸 윤석열…文 "지켜보고 있다"

중앙일보

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문재인 대통령이 윤석열 국민의힘 대선후보의 ‘전 정권 적폐수사’ 발언에 대해 사과를 요구한 것과 관련해 청와대와 문 대통령이 15일 “지켜보고 있다”는 반응을 보였다. 지난 10일 윤 후보에게 직접 사과를 요구한지 5일만이다.

문재인 대통령이 14일 오후 청와대에서 우크라이나 사태 등 관련 글로벌공급망 안정 방안 등을 논의하는 대외경제안보전략회의에서 모두 발언을 하고 있다. 김성룡 기자

청와대 핵심관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 윤 후보의 발언과 관련한 질문을 받자 “(사과 여부를)지켜보고 있다”고 말했다. 그러면서 “문 대통령은 이미 지난 10일 할 말을 했다”며 ‘지켜본다’는 답변의 주체는 “(대통령과 청와대) 둘 모두 해당된다”고 했다.

윤 후보는 중앙일보 인터뷰(2월 9일자)에서 ‘집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐’는 질문에 “해야죠, 해야죠. (수사가) 돼야죠”라며 “문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라, 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다”고 밝혔다.

그러자 문 대통령은 바로 다음날인 10일 “현 정부를 근거 없이 적폐 수사의 대상ㆍ불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다”는 입장문을 직접 작성해 발표시켰다.

문재인 대통령(오른쪽)이 2019년 청와대 본관 충무실에서 윤석열 신임 검찰총장에게 임명장을 수여하고 있다. 청와대사진기자단

당시 청와대 고위관계자는 “(윤 후보가)답을 주면 되고, 그러면 오늘이라도 깨끗하게 정리되지 않을까 싶다”고 했다. 그러나 윤 후보는 문 대통령의 사과 요구에 응하지 않았다. 그리고 14일엔 법무부장관의 수사지휘권 폐지, 검찰의 독자 예산권 확보 등의 내용을 담은 사법개혁 공약을 발표했다.

‘검찰 힘빼기’에 초점을 뒀던 문 대통령의 권력기관 개혁안을 사실상 부정하는 내용의 공약이 발표되자 청와대 출신 인사들을 중심으로 “문 대통령을 향한 정치보복을 실행할 제도적 구상”(임종석 전 비서실장), “오직 검찰 공화국만을 위해 정부의 근간을 뿌리째 흔들겠다는 것”(윤건영 민주당 의원)이라는 비판이 쏟아졌다.

반면 청와대 핵심관계자는 이날 “대선 후보의 주장에 청와대가 일일이 언급하는 것은 부적절하다”며 관련 언급을 피했다.

조국 당시 민정수석과 윤석열 검찰총장. 중앙포토

이에 대해 청와대 사정을 잘 아는 여권의 핵심 인사는 중앙일보와의 통화에서 “청와대 내에서도 대통령의 후속 입장 발표가 필요하다는 주장이 있었지만, 선거를 앞두고 과유불급(過猶不及)이 될 수 있다는 판단에 따라 일단 ‘지켜본다’는 정제된 입장이 나간 것”이라며 “윤 후보가 발언의 수위를 더 높이지 않는다면 문 대통령의 추가 입장도 나오지 않을 가능성이 커 보인다”고 전했다.

문 대통령은 앞으로 22일간의 공식선거운동 기간 지방방문 등 공개 행보도 최소화할 가능성이 크다고 한다.

청와대 관계자는 “문 대통령이 전국 어디를 방문하더라도 선거개입 논란을 자초할 수 있다는 현실적인 우려가 심도있게 논의됐다”며 “선거 기간에는 코로나 방역과 추경안 편성, 그리고 혹시 모를 우크라이나에서의 돌발 상황 관리 등에만 주력하게 될 가능성이 있다”고 말했다.

실제 문 대통령은 이날 박경미 대변인을 통해 “오늘부터 대선 공식 선거운동 기간이 시작된다. 정부는 공정하고 안전한 선거관리에 만전을 기하라”는 대선관리에 대한 원론적 입장만을 밝혔다. 해당 메시지도 공개 회의에서의 육성 지시가 아닌 비공개 참모 회의 발언의 전언 형식으로 전달됐다.

문 대통령은 이어 코로나 확진자의 별도 투표 시간을 마련한 공직선거법 일부법률개정안 공포안이 국무회의에서 의결된 것과 관련 “다행”이라며 “오미크론 확산으로 확진자와 격리자가 대폭 늘어나는 상황에서 유권자 모두의 투표권이 보장되고, 최대한 안전하게 대선이 치러지도록 시행에 빈틈이 없도록 준비하라”고 했다.