"엄마치고 잘하네가 아니다"… 경력단절 깬 '마마돌'

중앙일보

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tvN '엄마는 아이돌'로 모인 가희, 선예, 박정아, 별, 현쥬니, 양은지 6명은 '마마돌'이란 이름으로 딱 한 무대에 선 뒤 활동을 마쳤다. '마마돌'은 최초의 '육아돌' '엄마돌'이다. Mnet 유튜브 캡쳐

'밥밥밥' 평범한 하루를 보내던 엄마 6명이 팔로워 7.9만명의 아이돌이 됐다. 지난 4일 종영한 tvN ‘엄마는 아이돌’에서 결성된 ‘마마돌’이다. 애프터스쿨 가희, 원더걸스 선예, 쥬얼리 박정아, 별, 현쥬니, 베이비복스 리브 양은지 등 6명이 모였다. 무대를 떠난지 평균 3514.8일, 한때 골든디스크 대상을 받고, 5년동안 1위를 40번 하는 등 정상을 구가했던 이들이다. 지금은 평균나이 38.3세, 여자 아이돌 중 가장 나이가 많고 도합 13명의 아이를 키우고 있다.

tvN '엄마는 아이돌' 민철기 PD

선예·가희도 처음엔 "못한다"… 섭외부터 고민

현재 춤과 노래 상태를 평가하기 위한 첫 무대인 '현실평가'에서 박정아는 태민의 '무브'를 선보였다. 박정아의 '무브', 선예의 '버터' 현실평가 영상은 SNS에서 한동안 화제가 됐다.. tvN 캡쳐

사상 첫 ‘경력단절 아이돌’ 프로젝트를 만든 CJ ENM 민철기(48) PD를 지난 8일 전화로 만났다. MBC '복면가왕'을 만든 20년차 PD로, '엄마+아이돌' 아이디어는 걸그룹 프로젝트를 준비하던 회의에서 우연히 나왔다.

민 PD는 "처음엔 ‘엄마 아이돌’ 섭외부터 불가능할 것 같았다"며 "요즘 아이돌의 기준에 못 맞추면 안나오니만 못하게 될까봐. 커리어가 무너지고 오점만 남길까봐 걱정했다"고 했다. 실제로 가희와 선예는 “무대가 그립다”면서도 “현실적으로…” 라며 한 차례 거절했고, 20여명 남짓 ‘육아 중인 전직 여성 아이돌’ 후보 중 실력 부담에 고사한 경우도 있었다고 했다. 민 PD는 "아이돌뿐 아니라 다른분야도 다 똑같을 거다. 옛날에 아무리 잘 나갔어도, 다시 복귀할 때는 엄청난 용기가 필요하고 한계가 있는 게 현실"이라고 말했다.

선예는 안무 현실평가 무대에서 BTS의 '버터'를 선보였다. 박선주 보컬트레이너는 "조명만 떨어져도 멋있다"고 평했다. 선예는 안무 중간에 원더걸스의 포인트 안무를 섞어넣기도 했다. tvN 캡쳐

그렇게 모인 6명은 "10년간 스트레칭 한 번 못했고"(선예), "설거지하고 나면 가끔씩 '내가 뭐하고 있지?' 싶었다"(박정아)던 엄마들이었다. "13년간 직업란에는 '주부', 특기란에는 '긴 머리 빨리 말리기'를 적었고"(양은지), "보면 계속 하고 싶은데, 어차피 못하니까 무대를 일부러 안 찾아봤다"(가희)는 시간을 보낸 이들은 발성을 가다듬고 춤 동작을 반복하며 컴백 무대를 준비했다. 첫 무대인 '현실평가'에서 태민의 '무브'를 춘 박정아와 BTS의 '버터'를 춘 선예, 보컬 평가에서 '바람의 노래'로 그간 알려지지 않은 노래 실력을 자랑한 가희 등의 무대는 SNS상에서도 화제가 됐다

민 PD는 "선예가 윤하의 '기다리다'를 부른 첫 평가 무대는 한동안 계속 돌려봤다"며 "'굉장히 만나고 싶었던 사람들, 아까운 사람들이 왜 무대에 오지 못했을까'를 생각하게 하는, 이 프로그램의 기획의도를 보여주는 장면"이라고 말했다.

"이 엄마들 독하다, 뭘 하려면 이 정도는 해야"

민철기 PD는 "꿈을 좇는 엄마들의 모습과 경력단절이 될 수 밖에 없는 시스템, 육아의 고충, 엄마들이 아이를 키우며 배려심이 깊어진 모습 등 개인적으로도 배운 점이 많은 프로그램이었다"고 전했다. 사진 CJ ENM

어렵게 잡은 기회인만큼 이들의 몰입도는 높았다. 선예는 연습실이 있는 건물에 숙소까지 잡았다. 민 PD는 "이들은 마음가짐 자체가 달랐다. 저도 '이 엄마들 독하다, 뭘 하려면 이정도는 해야 뭐가 되지' 생각하며 많이 배웠다"고 전했다.

"시청자들은 잘 하지 않으면 안본다. '엄마치고는 잘하네'가 아니라 지금의 아이돌 시장에 내놔도 부끄럽지 않은 아이돌을 만들려고 했다" 는 민 PD의 말처럼 이들은 2달간 혹독한 훈련을 거쳐 세상에 나왔다. 이름은 '마마돌', 데뷔곡은 '우아힙'이다. 엄마들의 정체성을 담아 담백한 이름을 지었고, 곡 제목은 첫 개인 무대 평가 때 김도훈 작곡가가 선예에게 '우아하고 힙하다'고 한 평에서 따왔다.

'마마돌' 인스타그램은 프로그램 종영 이후에도 팔로워가 꾸준히 늘어, 14일 현재 7만 9000명을 넘겼다. 인스타그램 캡쳐

이들은 데뷔를 못할 수도 있었다. 한 달 안에 'SNS 팔로우 2만 + 팬클럽 2000명'을 채워야 데뷔할 수 있었는데, 이들은 기간 내에 팔로워 3만9004명, 팬클럽 회원 1만2460명을 모았다. 민 PD는 "만약 조건을 못 채우면 진짜 데뷔도 못하고 끝나는 거였고, 그것도 요즘 예능이라고 생각했다"며 "딱 3화까지만 나간 뒤 한 달이 돼서, 많이 불안했었던 건 사실"이라고 털어놨다.

"연습보다 육아가 더 힘들어, '오늘 왜 연습 없냐' 한탄"

'엄마는 아이돌'에 참가한 멤버들은 연습과 육아를 병행했다. 빡빡한 연습일정에도 이들은 "연습보다 육아가 더 힘들다"고 했다. tvN 캡쳐

방송에는 연습 중에도 육아에 얽매인 이들의 모습이 그대로 나온다.캐나다에서 혼자 건너온 선예를 제외하고, 나머지 다섯 멤버는 촬영을 하면서도 육아를 계속해야 했다. 가희는 "연습을 빡세게 했지만, 그것보다 육아가 더 힘들었다"며 "멤버들이랑 단체 채팅방에선 '오늘 왜 연습 없는거야'라며 한탄하기도 했다"고 전했다.

간절한 마음에 툭하면 눈물바다가 됐고, 그때마다 서로 배려하고 달래주는 모습이 화면에 많이 담겼다. 민 PD는 "다 한 가닥씩 했던 출연자 여섯 명이 이렇게 케미가 좋을 줄 몰랐다. 엄마들이라 뭉칠 수 있었고 이해심이 높았던 것 같다"며 "웃음에 대한 강박을 버리고, 이들의 노력과 진심을 충실히 담아내는 데 집중했다"고 설명했다.

데뷔무대=은퇴무대… "기분좋은 꿈을 깬 느낌"

오랜만에 무대에 선 선예를 본 팬들은 '선예 여권 뺏어'(캐나다로 돌아가지 말고 계속해서 활동하게 해달라는 농담) 등 반응을 보였다. Mnet 유튜브 캡쳐

'마마돌'은 엠넷 음악프로그램 딱 한 무대를 끝으로 데뷔와 동시에 은퇴했다. 민 PD는 "시즌2도 필요하면 나올 수도 있겠지만, 아직 얘기된 건 없다"고 말했다. 이어 "멤버들도 제작진도, 끝내는 게 쉽지 않고 섭섭한 상황"이라며 "정말 기분 좋은 꿈을 꾸다가 깨서 현실을 마주한 기분"이라고 덧붙였다.

민 PD는 "프로그램을 만들면서 '엄마들이 일할 수 있는 사회는 왜 어려운 건가' 하는 생각을 했다"며 "엄마들이 재능을 썩히고 있는 게 사회적 낭비라는 생각을 이런 프로그램을 통해 사람들이 한 번 더 하게 된다면 언젠가 세상이 바뀌지 않을까 기대한다"고 말했다.

김정연 기자 kim.jeongyeon@joongang.co.kr