돈 때문에 단일화? 안철수 측 "걱정마라, 安도 사비 내놨다"

중앙일보

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윤석열 국민의힘 대선 후보(오른쪽)과 안철수 국민의당 후보(왼쪽)가 2021년 7월 7일 서울 종로구 한 중국식당에서 오찬 회동하는 모습. 임현동 기자

대선 후보 등록일인 13~14일이 코앞에 다가오면서 국민의힘과 국민의당의 단일화 눈치싸움도 분주해지고 있다. 일단 후보로 등록하면 각종 비용이 드는 것은 물론이고, 투표용지에도 후보 이름이 새겨져 단일화 효과가 줄어들 수 있다.

국민의힘 측에서는 “안 후보 측이 선거 비용을 감당하기 쉽지 않을 것”이라며 담판 형식의 단일화를 촉구하고 있지만, 국민의당 측에서는 “비용 문제는 계획대로 진행되고 있다”며 선을 긋고 있다.

대선 비용, 얼마나 들길래?

19대 대통령 선거운동일 첫날인 2017년 4월 17일 오후 국민의당 안철수 대선후보가 전라북도 전주시 덕진구 전북대학교 앞에서 유세를 펼치는 모습. 국회사진기자단

지난 2017년 대선 당시 주요 주자들은 대선 선거 비용으로 약 400억~500억원을 썼다. 당시 문재인 후보의 민주당이 500억원, 홍준표 후보의 자유한국당이 420억원, 안철수 후보의 국민의당이 460억원을 썼다. 안 후보가 홍 후보보다 더 큰 비용을 썼다. 다만 당시에는 국민의당 의석이 40석에 달해 약 80억원의 선거보조금을 받았다. 이외에도 펀드 모집과 대출 등으로 비용을 충당했고, 대선에서 안 후보가 21.4%의 득표율을 기록해 비용을 전액 보전받았다. 선거 비용을 전액 보전받기 위해서는 득표율 15%를 넘겨야 하고, 10%를 넘기면 반액을 보전받는다. 안 후보는 올 초 각종 여론조사에서 두 자릿수 지지율을 기록하는 등 반등했다가, 현재 약 7~12%대 지지율을 기록하고 있어 전액 보전이 쉽지 않은 상황이다. 의석수도 3석으로 줄어들어 보조금 규모도 약 10억 원 안팎에 그칠 전망이다.

또한 후보 등록을 하려면 기탁금 3억원을 내야 하고, 공식선거운동 시작일인 15일에 맞춰 홍보물 및 현수막 비용을 사전 제작해야 해 10억원가량이 추가로 들어간다. 15일부터는 선거운동원 등 각종 선거운동 비용이 본격적으로 투입된다. 국민의힘 관계자는 “전국의 선거운동원 활동 비용, 유세차 운용 등 기본적으로 빠져나가는 돈만 하루에 3억원 이상”이라고 말했다.

이 때문에 국민의힘 일각에서는 여전히 현실적인 비용 문제로 안 후보 측이 단일화로 선회할 것이라는 관측이 있다. 대선을 치러본 경험이 있는 국민의힘 당직자는 “안 후보 지지율이 반등하지 않는 상황에서 선거운동을 계속 이어가기가 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

반면 안 후보 측은 “충분히 완주할 수 있다”고 반박하고 있다. 국민의당 관계자는 통화에서 “코로나19 사태 등을 고려하면 과거처럼 군중이 밀집하는 식의 동원형 선거 운동은 비효율적”이라며 “약 80억원 규모로 충분히 치를 수 있는 선거운동 계획을 이미 마련해 놨다. 안 후보도 본인의 사비를 기꺼이 내놨다”고 말했다. 안 후보는 지난 10일 “20억원 규모의 네이버 광고 계약과 유세차 계약 등을 완료했다”며 완주 의지를 드러내기도 했다.

윤석열 국민의힘, 안철수 국민의당 대통령 후보(왼쪽부터)가 3일 저녁 서울 영등포구 KBS 공개홀에서 열린 지상파 방송 3 (KBS·MBC·SBS) 합동 초청 대선후보 토론회 시작에 앞서 리허설을 하고 있다. 국회사진기자단

비용 문제 외에도 일단 후보 등록을 하면 투표용지에 해당 후보의 이름이 새겨지는 것도 변수다. 그나마 용지 인쇄 전 후보가 사퇴하면 용지에 ‘사퇴’ 두 글자가 표기되지만, 인쇄 후 사퇴하면 용지는 사퇴 표기 없이 그대로 배포되고 투표소 안내문에만 사퇴 후보를 공지한다. 이 경우 적지 않은 사표가 나올 가능성이 있다.

이런 상황을 고려하면 11일 TV토론 뒤 주말에 단일화 논의가 급진전 되는 것 아니냐는 정치권의 관측도 있다. 야권 관계자는 “공식적인 협상은 없지만 이미 양당 인사들 사이에서 수시로 다양한 비공개 의견이 오가고 있는 것으로 안다”며 “단일화는 단지 시기의 문제라고 보는 이들이 많다”고 말했다.

다만 국민의당 관계자는 통화에서 “주말 간 깜짝 회동은 우리가 아닌 국민의힘 측에서 바라는 시나리오 같다”며 “안 후보는 후보 등록 첫날인 13일에 등록할 예정”이라고 밝혔다. 최진석 국민의당 상임선대위원장은 이날 통화에서 “안 후보가 ‘13일 곧바로 후보 등록을 하겠다’고 직접 밝힐 정도로 완주 의지가 매우 강하다”고 말했다.

손국희 기자 9key@joongang.co.kr