"北, 암호화폐 해킹‧자금세탁 '상습범'"...美 의회 칼 뽑았다

중앙일보

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미 의회가 암호화폐 해킹 및 자금세탁으로 의심되는 거래에 대해 '특별 조치'를 발령해 규제하는 내용의 법안을 발의했다. [연합뉴스]

미 의회가 북한의 암호화폐 해킹 및 자금 세탁 범죄에 칼을 뽑았다. 암호화폐 거래소와 투자회사 등을 상대로 암호화폐를 해킹한 뒤 이를 현금으로 세탁하는 북한 해커들의 범죄 수법이 점차 교묘해지고 있는 데 따른 조치다. 암호화폐는 기존의 제재만으로 제한이 어려운 분야다.

미국의 북한전문매체 NK뉴스는 26일(현지시간) '북한 암호화폐 세탁을 겨냥한 미 의회'라는 제목의 기사를 통해 “미 의원들이 암호화폐를 사용한 자금 세탁을 단속하는 새 법안을 공개하며 북한을 ‘상습법’으로 지목했다”고 보도했다.

법안에 따르면 미 재무부 산하 금융범죄단속국(FinCEN)은 암호화폐 해킹 및 이를 활용한 돈세탁 정황이 발견될 경우, 미국은 물론 외국 금융기관과의 상호 공조를 통해 ‘특별 조치’를 발령하고 암호화폐 거래를 규제할 수 있는 권한을 갖게 된다.

NK뉴스에 따르면 또 해당 법안엔 “금융시스템의 발전과 암호화폐의 급속한 확산은 이미 당국의 자금세탁 단속 능력을 앞질렀다”며 암호화폐 자금세탁과 관련한 보다 전향적인 단속 필요성을 강조하는 내용이 담겼다. 또 “디지털자산 시스템과 혁신은 분명 소비자들에 유용하지만, 이와 마찬가지로 제재를 회피하려는 이들이나 사기범, 자금세탁자 등 범죄자들에게도 이득이 될 수 있다” 경고했다. 다만 이번 법안은 민주당이 주도한 것으로, 암호화폐 시장에 대한 규제를 부정적으로 바라보는 공화당 측에서 이 법안에 찬성할지는 미지수다.

北 관심 커지는 암호화폐…평양서 컨퍼런스도 개최

북한은 2016년부터 비트코인 등 암호화폐 거래 솔루션을 자체 개발했을 정도로 암호화폐에 대한 남다른 관심을 보이고 있다. 2017년 평양 과학기술대학에 블록체인 기술을 가르치는 ‘블록체인 단기 강좌’가 개설됐을 정도다.

북한의 2019년 '평양 블록체인·암호화폐 회의' 홈페이지. [연합뉴스]

2019년 4월엔 평양에서 블록체인·암호화폐 컨퍼런스를 개최했는데, 이더리움 핵심 개발자인 버질 그리피스가 이 행사에 참여했다. 미 법무부는 “북한에 암호화폐에 대한 고도의 기술 정보를 제공해 자금 세탁 및 제재 회피 수단으로 활용할 수 있는 가능성을 열어줬다”며 2019년 11월 그리피스를 국제비상경제권한법(IEEPA) 위반 혐의로 체포했다.

지난해 4억 달러 암호화폐 해킹

북한 당국의 암호화폐에 대한 관심은 조직적인 암호화폐 해킹 및 자금 세탁으로 이어졌다. 지난 13일 미 소프트웨어 회사인 체인어낼리시스 발표에 따르면 북한 해커들이 지난해 해킹한 암호화폐는 약 4억 달러(4742억원) 상당에 달한다. 이는 2020년 대비 약 40% 늘어난 규모로, 북한 해커들은 지난해 암호화폐 거래소에 대해 총 7차례의 해킹 공격을 가했다.

북한이 빼돌린 암호화폐 중 58%는 이더리움이었다. 이와 관련 체인어낼리시스는 “북한 해커들은 피싱, 악성 코드, 악성 소프트웨어 및 첨단 사회공학 기법을 이용해 플랫폼의 자금을 빼낸 뒤 암호화폐 지갑에 저장했다”며 “북한이 암호화폐를 훔친 뒤 치밀하게 세탁해 현금화했다”고 밝혔다.

지난해 2월 미 법무부에 기소된 박진혁, 전창혁, 김일. 이들은 북한 정찰총국 소속의 해커인 것으로 드러났다. [연합뉴스]

지난해 2월엔 미 법무부가 약 13억 달러(1조4300억원)의 암호화폐와 돈을 빼돌린 혐의로 전창혁·김일·박진혁 등 북한 해커 3명을 기소했다. 이들은 북한 정보기관인 정찰총국 소속으로, 전 세계 은행 및 기업 등을 광범위하게 해킹한 것으로 드러났다. 특히 미 검찰은 전씨 등 3명의 해커가 북한 정부 지시로 해킹을 감행했다고 보고 “세계적인 은행 강도”라고 비판했다.

정진우 기자 dino87@joongang.co.kr