코로나 급확산 日 오키나와, "오미크론 감염자 90%는 무증상·경증"

중앙일보

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 급속히 퍼지고 있는 일본 오키나와(沖縄)현에서 오미크론에 감염된 환자의 90% 이상이 무증상이나 경증인 것으로 나타났다.

11일 지지통신에 따르면 오키나와현은 후생노동성 전문가위원회에 제출한 자료에서 현 내 오미크론 감염자 675명을 조사한 결과 92.3%가 무증상이나 경증이었다고 밝혔다. 중등증은 7.7%였고, 인공호흡기 등을 장착해야 하는 중증 환자는 나오지 않았다.

지난 6일 미군 병사들이 오키나와현에 있는 미군 기지인 캠프 한센으로 들어가고 있다. 오미크론의 급격한 확산으로 9일부터 일본에 주둔하는 미군들에게 외출제한 명령이 내려졌다. [AP=연합뉴스]

또 지난 1일까지 진단된 오미크론 변이 감염자 50명의 증상을 상세히 조사한 결과, 72%에서 37.5도 이상의 발열이 나타났다. 기침 58%, 권태감이 50%였다. 반면 지금까지 코로나19의 주요 증상으로 여겨졌던 후각·미각 장애가 나타난 사람은 2%에 불과했다.

오키나와현에서는 현 내 주일 미군기지에서 발생한 오미크론이 시중으로 번지면서 현재 감염자의 80% 이상이 오미크론 감염자인 것으로 추정된다. 수도 도쿄(東京)의 경우도 현재 신규 감염자의 80%가 오미크론 감염자로 나타나는 등 일본 전역에서 오미크론이 빠르게 번지고 있다.

"마스크 벗고 회식하면 전원 감염"

오미크론에 대해서는 세계보건기구(WHO)도 지난해 12월 변이가 가장 먼저 발생한 남아프리카공화국의 데이터에 근거해 "감염돼도 중증화할 가능성은 적다"고 발표한 바 있다. 오키나와현은 "오미크론의 병원성이 낮을 가능성이 있다"면서도 "환자가 급증해 중등증 이상의 환자 수가 늘면 병상 확보에 어려움이 발생할 수 있다"며 의료 체계 압박을 경계했다.

한편에선 오미크론의 높은 감염력에 대한 전문가들의 경고도 이어지고 있다. 바이러스 전문가인 히로시마대 사카구치 다케마사(坂口剛正) 교수는 요미우리신문에 "마스크를 쓴 채로 환자를 치료한 의료진이 감염되거나, 마스크를 벗고 한 회식에서 참석자 전원이 감염된 사례도 있다"고 말했다.

오미크론 변이 감염력이 높은 이유는 코에서 목까지의 기도 상부에서 바이러스가 증식해 재채기 등으로 광범위하게 퍼지기 때문이라고 사카구치 교수는 설명했다. 감염력이 '델타 바이러스의 약 6배'라는 연구결과도 있다.

반면 폐 안쪽에서 증식하는 바이러스의 양은 적어 중증화 경향은 낮다는 게 전문가들의 견해다. 동물실험에서도 오미크론 감염이 폐렴으로 이어지는 비율이 낮다는 결과가 나왔다고 요미우리는 전했다.