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그의 가슴에 돼지의 심장 뛴다…'사람에 이식' 세계 첫 성공

중앙일보

입력

업데이트

미국 의료계가 세계 최초로 돼지 심장을 사람에게 성공적으로 이식했다고 10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등이 보도했다. 동물 장기 이식은 기증에 의존해온 장기 이식 분야에서 획기적인 사건이란 평가가 나온다.

미 메릴랜드대 의료센터(UMMC)는 지난 7일 심장병 말기 환자 데이비드 베넷(57·남)에게 8시간에 걸쳐 유전자 변형 돼지의 심장을 이식했다고 이날 밝혔다. 베넷은 거부 반응 없이 사흘째 회복 중이다. 수술 집도의 바틀리 그리피스 박사는 “심장 박동과 혈압 모두 정상”이라며 “돼지의 심장은 완전히 그의 것”이라고 말했다.

미 메릴랜드 의과대학 의료센터는 지난 7일 8시간에 걸쳐 심장병 말기 시한부 환자에게 유전자 조작 돼지의 심장을 이식하는 수술을 진행했다. [EPA=연합뉴스]〉

미 메릴랜드 의과대학 의료센터는 지난 7일 8시간에 걸쳐 심장병 말기 시한부 환자에게 유전자 조작 돼지의 심장을 이식하는 수술을 진행했다. [EPA=연합뉴스]〉

수술 전 베넷은 타인의 심장이나 인공 심장을 이식받을 수 없을 정도로 위독한 상태였다. 이에 미 식품의약국(FDA)은 지난해 말 ‘확대 접근(compassionate use)’ 조항을 통해 수술을 긴급 승인했다. 이 조항은 생명이 위독한 환자가 다른 선택을 할 수 없을 때, 유전자 변형 돼지 심장과 같은 실험적 의료 제품 등을 사용할 수 있도록 했다. NYT에 따르면 베넷은 수술 전날 의료진에 “이식받거나 죽거나 둘 중 하나지만, 살고 싶다”며 “가능성이 희박하지만, 마지막 선택”이라고 말했다.

다만, 예후가 불확실해 최종 성공 여부를 판단하기는 이르다고 외신은 전했다. 클라센 책임자는 “이종 이식 수술이 효과가 있을지 알아보기 위한 첫 번째 잠정적 단계”라고 말했다.

수술 집도의 바틀리 그리피스 박사(왼쪽)는 유전자 조작 돼지의 심장을 데이비드 베넷(오른쪽)에게 이식했다.[EPA=연합뉴스]

수술 집도의 바틀리 그리피스 박사(왼쪽)는 유전자 조작 돼지의 심장을 데이비드 베넷(오른쪽)에게 이식했다.[EPA=연합뉴스]

하지만, 전문가들은 즉각적인 거부 반응이 일어나지 않은 것만으로도 이식 장기 부족을 해결할 ‘역사적 분수령’이라고 입을 모았다. 동물 장기 이식은 거부 반응이 문제인데, 돼지 심장을 제공한 재생의학 회사 레비비코르는 유전자 조작을 통해 이를 상쇄시켰다. 부작용을 일으킬 수 있는 돼지 세포 속 당분을 비활성화키는 방법을 통해서다.
그리피스 박사는 “이번 성공으로 장기 부족 해결에 한 발 더 다가서게 됐다”며 “조심스럽지만 세계 최초로 이뤄진 이 수술이 앞으로 환자들에게 중요한 새 선택지가 될 것”이라고 말했다. 또 무하마드 모히우딘 메릴랜드대 이종 이식 전문가는 “이 수술이 효과가 있다면 고통받는 환자들에게 유전자 변형 장기가 끝없이 공급될 수 있을 것”이라고 말했다.

미국에서 심장·신장 등 장기이식을 기다리는 환자는 50만 명에 이른다. 지난해 타인의 심장을 받은 환자는 3817명으로 하루 평균 12명이 제때 이식을 받지 못한 것으로 집계됐다. 또 장기 이식을 기다리다 사망하는 환자는 매년 6000명에 달한다.

앞서 이종 간 장기 이식 수술을 시도했지만, 결과는 좋지 않았다. 1983년 한 신생아가 개코원숭이의 심장을 이식받았지만, 거부 반응으로 21일 후 숨졌다. 또 1960년대 한 환자가 침팬지의 신장을 이식받았지만, 9개월 후 사망했다.

전문가들은 이번 수술에서 이종 이식 수술의 부작용인 즉각적인 면역 거부반응이 일어나지 않아 성공적이라고 평가하고 있다. [EPA=연합뉴스]

전문가들은 이번 수술에서 이종 이식 수술의 부작용인 즉각적인 면역 거부반응이 일어나지 않아 성공적이라고 평가하고 있다. [EPA=연합뉴스]

원숭이·침팬지보다 돼지의 장기가 이식하기에 더 용이하다고 NYT는 전했다. 돼지는 6개월 안에 성인 크기의 장기를 갖춰 다른 영장류보다 빠르기 때문이다.

AP 통신에 따르면 돼지의 심장 판막은 수십 년 전부터 인간에게 이식됐다. 이번 이식 수술을 받은 베넷도 10년 전 돼지 심장 판막 이식 수술을 받았다. 지난해 10월 미 뉴욕대 랑곤 헬스메디컬센터 연구팀은 유전자 조작 돼지의 신장을 신부전 증상이 있는 뇌사 상태 환자에게 이식해 거부 반응 없이 정상 작동했다는 연구 결과를 발표했다.

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