"전술핵 탑재하면 답 없다"···마하5, 더 세진 北 극초음속미사일

북한의 미사일이 날로 매서워지고 있다. 한ㆍ미의 미사일 방어망을 뚫을 수 있는 신무기인 극초음속 미사일 개발에서 한 발 더 나가는 데 성공했다.

북한 국방과학원이 5일 극초음속미사일 시험발사를 진행했다고 노동당 기관지 노동신문이 6일 보도했다. 뉴스1

조선중앙통신 등 북한 관영매체는 국방과학원이 5일 극초음속 미사일 시험발사를 진행했다고 6일 보도했다. 이날 시험발사엔 김정은 북한 국무위원장이 참석하지 않았다. 북한은 지난해 9월 28일 자강도 용림군 도양리에서 극초음속 미사일인 화성-8호를 처음 발사했다. 99일 만에 2차 시험을 한 것이다.

북한 매체에 따르면 미사일은 발사 후 극초음속 활공체가 분리돼 초기 발사 방위각으로부터 목표 방위각에로 120㎞를 측면기동해 700㎞ 떨어진 표적을 정확히 명중했다. 한ㆍ미 군 당국은 5일 미사일의 최대 속도가 마하 5(시속 6120㎞)를 넘은 것으로 분석했다. 극초음속은 마하 5 이상을 뜻한다.

지난해 9월 화성-8형의 속도는 마하 3 정도였다. 또 사거리가 200여㎞였다. 2차 발사에서 극초음속 미사일의 속도를 높이고 사거리를 늘린 것이다.

탄도미사일 vs 극초음속 비행체 지상기반 레이더 탐지

이와 관련, 북한 매체는 극초음속 미사일을 “5개년 계획의 전략무기 부문 최우선 5대 과업 중 가장 중요한 핵심과업”이라고 불렀다. 집중투자 때문에 기술적 진보가 있었다는 뜻으로 보인다.

북한 매체의 사진을 1차 발사 때와 비교한 결과 활공체의 날개폭과 길이가 기존 2.9대1에서 3.1대 1 정도로 더 길쭉해진 모습이다. 지난해 10월 북한이 국방발전전람회에서 공개한 신형 기동식 재진입체(MARV) 형상과 비슷하다. 신형 활공체 여부에 대해 한ㆍ미 정보당국에서 정밀 분석 중이다.

권용수 전 국방대 교수는 “일본은 사거리를 500㎞로 발표했는데 이는 직선거리로 보인다”며 “200㎞를 요격미사일을 피하기 위해 상하와 좌우로 회피기동한 셈”이라고 말했다. 북한 매체도 ‘다계단 활공 도약비행’과 ‘측면기동’했다고 설명했다.

북한의 화성-8형은 최대 사거리 5000㎞인 중거리탄도미사일(IRBM)인 화성-12형에 오징어와 비슷한 모양의 극초음속 활공체(HGV)를 탄두부대신 단 미사일이다. 정점고도를 지나면 활공체가 글라이더처럼 미끄러져 비행한다. 이때 물수제비처럼 통통 튀어 오르거나, 옆으로 휘어 날 수 있다.

포물선의 일정한 궤적을 그리는 일반 탄도미사일과 달리 극초음속 미사일의 요격이 어려운 이유다. 류성엽21세기군사연구소 전문연구위원은 ”현재 극초음속 미사일을 떨굴 수 있는 요격체계가 마땅한 게 없다.“면에서 ”요격을 하더라도 1번밖에 기회가 없을 것“이라고 우려했다.

문제는 북한이 극초음속 미사일에 전술핵을 탑재하는 상황이다. 권용수 전 교수는 ”중국ㆍ러시아는 재래식과 핵탄두를 모두 쓸 수 있는 극초음속 미사일을 개발하고 있다“며 ”북한도 이를 따라 할 것“이라고 말했다.

이철재 기자 seajay@joongang.co.kr, 정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr