11월 3일 카타르 국립박물관에서 열린 패션 트러스트 아라비아 어워드에서 메이 머스크. AFP=연합뉴스
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난 2일 트위터에 “공직 출마에 나이 제한을 둡시다. 한 70살 이하로요.”라는 글을 쓰자 한 여성이 이렇게 되받아친다. “여성이 아니라면. (해시태그) 73살은 너무 좋아.” 이 여성의 정체는 그의 어머니 메이 머스크(73). 텔레그래프는 15일(현지시간) 그를 두고 “타임즈는 일론 머스크를 ‘올해의 인물’로 선정했지만, 메이 머스크는 당신을 몇 분 만에 자신이 그 표지를 장식해야 한다고 설득할 수 있을 것”이라고 평했다.
메이 머스크는 가정폭력과 학대에 시달리다가 31살에 남편과 이혼한 싱글맘이자 세 아이의 슈퍼맘이다. 그는 사실 이미 ‘일론 머스크의 엄마’라는 수식어가 필요 없을 정도로 이미 세계적인 명품 브랜드의 러브콜을 한 몸에 받는 슈퍼모델이다. 영양학 석사 학위를 두 개나 보유한 영양사이자 작가이기도 한 그는 최근 회고록 『여자는 계획을 세운다: 인생의 모험, 아름다움, 성공에 관하여』 한국어판을 출간하면서 한국에도 이름을 알리기 시작했다. “70대인 지금이 전성기”라는 그가 이 책에 담은 메시지는 “삶은 살수록 더 좋아진다”는 것이다.
“내 인생은 지옥이었다”
지난 5월 8일 NBC의 '새터데이 나잇 라이브'에 아들 일론 머스크(오른쪽) 테슬라 CEO와 출연한 메이 머스크. AP=연합뉴스
“70대에 이렇게 사랑받을 거라곤 상상도 못 했어요. 제가 젊었을 때 이런 일을 상상했다면 미친 여자였겠죠.” 세상에서 가장 부유하고 화려한 삶을 살고 있을 것 같은 머스크지만, 그는 사실 “내 인생은 지옥이었다”고 고백한다. 지난해 자신의 회고록에서 남아프리카공화국의 엔지니어이자 사업가인 전 남편 에롤 머스크에게서 가정폭력과 학대를 당했다고 밝히면서다. 1979년 남아공 이혼법 완화 덕분에 자유를 찾았다는 그는 “결혼 생활 내내 멍청하고 못생겼다는 말을 들었다”고 했다.
이혼 후 홀로서기 과정은 쉽지 않았다. 캐나다의 임대 아파트에 거주하면서 영양사와 모델로 일했다. 그의 가장 친한 친구이자 스타일리스트인 줄리아 페리를 만난 것도 이때다. 일론 머스크도 부유한 아버지와 결별한 후 캐나다로 이주해 어려운 형편 속에 궂은일을 하면서 공부했다. 머스크는 텔레그래프에 “지금은 정말 좋은 옷을 살 수 있고 디자이너들이 옷을 보내주니 너무나 영광이지만 시대가 정말 변했다”면서 “이제 우리는 너무나 편안하게 살고 있지만 (이렇게 되기까지) 기나긴 여정이 있었다”고 회고했다.
그가 모델로 이름을 알리기 시작한 것도 사실은 중년을 넘긴 50대 후반부터다. 염색하지 않은 흰머리와 짧은 머리를 있는 그대로 드러내면서다. 그는 “그저 (하던 대로) 모델을 계속하다 보니 내 인생이 완전히 바뀌었다”고 했다. 머스크는 67살에 버진아메리카항공 모델로 발탁됐다. 타임스 스퀘어의 전광판과 미국의 각 공항은 그의 얼굴로 도배가 됐고, 디올과 돌체앤가바나 등 세계적인 명품 브랜드와 함께 보그에 등장했다. 69살엔 메이크업 브랜드 ‘커버걸’의 최고령 모델이 됐다.
“미용 시술?…내 나이의 나를 원해”
지난 9월 9일 뉴욕 록펠러 센터에서 열린 데일리 프론트 로우 패션 어워드에 참석한 메이 머스크. AP=연합뉴스
모델과 영양사 사업까지 하는 틈틈이 머스크는 세 자녀를 응원하는데도 열심이다. 그는 테슬라와 스페이스X를 이끄는 첫째 일론 외에 영화 제작자인 토스카와 레스토랑을 운영하는 킴발까지 2남 1녀를 뒀다. 킴발은 미국 전역 학교에 ‘학습 정원’을 구축하는 플래그십 프로젝트를 진행한다. 머스크는 ”최근엔 토스카의 영화 시사회에 갔다가 베를린으로 가서 일론의 새 공장 완공식에 참석했다. 킴발의 야채 농장에도 가능한 한 자주 가고 있다”면서 “SNS에서도 세 아이 모두를 돕고 있다”고 말했다.
머스크는 세 자녀의 엄마이자 12명 손주를 둔 할머니이기도 하다. “저출산은 인류 최대의 위협”이라면서 지속가능한 미래를 그리는 아들 일론을 열렬히 응원한다. 그는 “할머니가 된다는 건 저를 세계적인 혁신가로 만들었다”며 “제 손주들이 이 공기를 마음껏 마실 수 있으면 좋겠다. 많은 사람과 미래 세대가 환경오염과 계속 싸워서 더 오래 살 수 있으면 좋겠다”고 강조했다.
90대가 되어도 일을 계속하겠다는 머스크는 민얼굴에도 활력이 넘치는 모습이다. 주요 언론도 그의 건강과 미모를 유지하는 비결을 집중적으로 다룬다. ‘플렉시테리언’(때때로 육류를 먹는 반(半) 채식주의자)인 그는 “(건강에 있어서) 유행을 따르지 않고 과학과 상식을 따른다”며 “과하게 운동하면 다칠 수 있다. 하루 세 차례 반려견과 산책하고 TV를 보면서 웨이트와 스트레칭을 한다”고 밝혔다. 미용 시술은 하지 않는다. “어디부터 (시술을) 시작해야 할지도 모르겠고 고객사에서 저에게 더 젊어 보이게 해달라는 요청을 받은 적도 없어요. 그들은 내 나이에 맞는 나를 원하거든요.”
