'조국 논란' 입 연 이재명 "낮은 자세로 진지하게 사과드린다"

더불어민주당 이재명 대선후보가 조국 전 법무부 장관과 관련된 논란에 한껏 자세를 낮췄다.

더불어민주당 이재명 대선 후보가 2일 서울 양천구 한국방송회관에서 열린 '방송기자클럽 토론회'에 참석해 토론회 시작을 기다리고 있다. 국회사진기자단. 연합뉴스

이 후보는 2일 오전 한국방송기자클럽토론회에서“제가 할 수 있는 범위 내에서는 아주 낮은 자세로 진지하게 사과드린다”고 말했다.

그는 “조국 전 장관에 대해서는 여전히 민주당이 그간에 국민들로부터 외면받고 또 비판받는 문제의 근원 중 하나”라며 이같이 말했다.

그는 “민주개혁 진영은 사실은 더 청렴해야 되고 작은 하자조차도 더 크게 책임지는 게 맞다”며 “잘못이 있는 것에 대해서는 당연히 책임져야 되고 특히 지위가 높고 책임이 클수록 그 비판의 강도도 높을 수밖에 없다는 걸 우리가 인정해야 된다”고 강조했다.

이 후보는 “특히 공정성이 문제가 되고 있는 이 시대 상황에서 또 더불어민주당이 우리 국민들께 공정성에 대한 기대를 훼손하고 또 실망시켜 드리고 아프게 한 점은, 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 거듭 조국 논란에 대해 사죄했다.

그는 “민주당이 부족한 점에 대해서 지금 이 자리에서 다시 한번 사과 말씀드리고 싶다”며 “다시 출발하도록 하겠다”고 덧붙였다.

대선 국면으로 전환하면서 더불어민주당은 조국 논란이 선거에 영향을 미치는 것을 경계하며 이전과는 확연하게 다른 태도를 보이고 있다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr