윤석열 국민의힘 대선 후보의 최측근인 장제원(사진 오른쪽) 의원은 30일 칩거에 들어간 이준석 대표를 향해 "후보 앞에서 영역 싸움은 부적절하다"고 비판했다. 또 자신에게 제기된 윤석열 캠프 내 '문고리 3인방'이라는 의혹에 대해서도 "음해"라며 일축했다.
장 의원은 이날 오후 국회 법제사법위원회 전체회의 퇴장 후 기자들과 만나 "지금 선대위를 둘러싸고 일어나는 모든 논란과 분란이 '나 중심으로 선거운동 하겠다', '나한테 더 큰 권한 달라', '나는 왜 빼나'는 것"이라며 "후보는 다 같이 하자는 것인데 후보가 잘못됐나? 옳고 그름을 판단해야 한다"고 말했다. 이어 "지금은 무조건 후보의 조그만 흠이라도 감싸고 후보의 진정성과 정의로움을 극대화해 국민에 소구해야 한다"고도 했다.
장 의원은 백의종군을 선언한 이후 지난 26일 당사에 나와 실무진 회의에 참석했다는 한 언론 보도에 대해 "나도 여의도 의원회관에 방이 있는 국민의힘 소속 국회의원인데 당사에도 못 들어가느냐”며 강한 불쾌감을 표했다. 그는 당시 윤 후보와 권성동 사무총장을 당사에서 만난 건 맞지만 회의에 참석하진 않았다고 부인했다.
그는 "페이스북에 (후보 곁을 떠나겠다는) 글을 올리고 그날 처음 후보를 본 것"이라며 "후보가 손님을 뵙고 있어서 비서실장 방에 들어가 있었던 것 뿐"이라고 했다.
자신이 '윤석열의 문고리'란 권경애 변호사와 진중권 전 동양대 교수 등 일부 인사의 주장에는 "선대위 총괄본부장을 비롯해 어떤 인선에도 관여하지 않았다"며 "김병준 상임선대위원장을 모시는 데 역할을 하거나 김종인 전 비대위원장을 반대한 적도 없다"며 강하게 반발했다.
장 의원은 당 대선 경선 과정에서 윤 후보 캠프 총괄실장을 맡았다. 아들 장용준씨의 음주운전 사건이 벌어지자 장 의원은 백의종군 하겠다며 총괄실장직에서 사퇴했지만 여전히 장 의원이 윤 후보의 최측근이라는 평가가 나오고 있다.
한편, 선대위 구성 및 일정과 관련해 윤 후보와 마찰을 빚어온 이 대표는 이날 공식 일정을 모두 취소한 채 칩거에 들어갔다.