[단독]토머스-그린필드 美유엔대사 첫 방한…PKO장관회의 참석

중앙일보

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린다 토머스-그린필드 대사가 PKO장관회의 참석차 한국을 처음으로 방문할 예정이다. 그는 미 NSC 멤버이자 장관급 각료로, 한국이 유엔가입30주년을 맞는 올해 그린필드 대사가 방한한다는 점 자체가 조 바이든 미국 행정부의 한미동맹 중시 기조를 드러낸다는 평가다. [AP=연합뉴스]

린다 토머스-그린필드 주유엔 미국 대사가 오는 12월 7~8일 서울에서 열리는 유엔 평화유지(PKO) 장관회의 참석차 한국을 방문한다.
토머스-그린필드 대사의 한국 방문은 이번이 처음으로, 조 바이든 미국 행정부 들어 지난 3월 한미 외교·국방장관(2+2) 회의를 계기로 한국을 찾은 토니 블링컨 국무장관과 오스틴 로이드 국방장관에 이은 세 번째 미 장관급 인사의 방한이다. 미국에서 유엔 대사는 백악관 국가안전보장회의(NSC)에도 참여하는 장관급 각료다.

아시아에서는 한국이 최초로 개최국을 맡은 이번 PKO장관회의는 PKO 활동 역량 강화를 목표로 한다. ▲평화의 지속화 ▲파트너십·훈련·역량 강화 ▲임무수행능력 ▲민간인 보호 및 안전 등이 의제다.

유엔가입30주년 해에 주유엔 미국 대사 첫 방한

한국이 ‘위드 코로나’로 전환한 이후 개최하는 첫 대규모 외교·국방 행사에 미국이 각료급 유엔 대사를 보내는 것은 바이든 행정부의 한·미 동맹 중시 기조가 반영됐다는 분석이다. 외교 소식통은 “PKO 장관회의는 통상 각국의 외교부 장관이나 국방부 장관이 참석하는데, 미국 측에서 유엔 대사가 참석하는 것은 한국의 유엔 가입 30주년을 축하하고 그 의미를 되짚는다는 의미 부여가 가능하다”고 설명했다.

린다 토머스-그린필드 대사는 한반도의 완전한 비핵화 및 대북제재 필요성을 강조하면서도 북한과의 조건 없는 대화를 수차례 촉구해왔단 점에서 바이든표 '대북정책 원칙론'의 최일선에 서 있는 인물로 평가된다. [연합뉴스]

토머스-그린필드 대사는 대북 원칙론자로 꼽힌다. 지난달 20일 미국 뉴욕 유엔본부에서 북한 탄도미사일 발사 문제를 논의하는 안전보장이사회 비공개 긴급회의 직전 회견을 갖고 '한반도의 완전한 비핵화' 목표를 강조하며 “(북한의 탄도미사일 발사 등은) 불법 활동이자 여러 안보리 결의 위반이고 용납할 수 없는 행동”이라고 비판했다.

또 지난 3월엔 기자회견을 통해 “북한이 미국과 세계의 평화 안보에 중대한 위협이 된다고 믿는다”며 “북한 비핵화를 계속 압박해 나가겠다”고 말했다.

이처럼 그가 바이든 행정부의 '대북 원칙론'을 대표하는 중량급 인사임을 고려할 때 PKO장관회의 본행사 이외에 별도의 한반도 정세 관련 일정을 소화하거나 대북 메시지를 발신할 가능성도 있다.

특히 주유엔 미국 대사는 유엔 안전보장이사회에서 핵·미사일 프로그램과 인권 등 북한 문제에 대한 논의를 주도하는 직위다. 또 문재인 정부가 주력하는 종전선언과 관련, 유엔사령부에 미칠 영향에 대한 우려가 제기되는 가운데 유엔사 창설의 근거가 되는 게 유엔 안보리 결의다. 북한이 유엔을 무대로 “유엔사를 폐지하라”는 주장을 지속적으로 펼치는 것도 이 때문이다. 유엔사 관련 일정이나 발언 여부가 주목되는 이유다.

코로나 이후 첫 대규모 대면회의, 방역에 '골몰'

지난 9월 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 유엔평화유지장관회의 준비위원회 회의에 참석한 정의용(왼쪽) 외교부 장관과 서욱 국방부 장관. [뉴스1]

이번 행사 규모는 역대 최대다. 150여 개국의 외교·국방 장관 등 최고위급 인사와 국제기구 대표, 학계 인사 등이 참석한다. 이들을 수행하는 인원까지 감안하면 약 1300여명의 대규모 인원이 대면 회의를 위해 한자리에 모이게 된다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 국내에서 처음으로 개최되는 대규모 대면 다자회의라는 상징적 의미를 갖는다.

정부는 이런 규모와 상징성 등을 감안해 이미 지난해 7월 외교부·국방부·산업통상자원부 등 범정부 차원의 준비기획단을 출범하며 본격적인 행사 준비에 돌입했다. 역시 가장 신경쓴 부분은 방역이다. 준비기획단은 1년 5개월에 걸친 사전 준비 과정에서 사실상 새로운 매뉴얼을 구축하는 수준으로 방역 대책을 마련해 왔다.

준비기획단 관계자는 “방역은 기본적으로 ‘규제’의 형태로 운영되는데, 동시에 각국의 고위급 인사들이 행사에 참여하는 과정에서 방역 시스템으로 인한 불편함과 혼란을 최소화해야 한다는 과제 때문에 고민이 깊었다”고 말했다.

이번 PKO장관회의에 적용되는 방역 대책의 핵심은 ‘1+3’과 ‘방역 담당관’으로 요약된다.
우선 이번 장관회의가 열리는 그랜드 하얏트 호텔의 행사장에 출입할 수 있는 인원은 국가별로 한 명의 장관급 인사와 이를 수행하는 세 명의 수행 인원으로 제한된다. 이 중에서도 본행사장인 그랜드볼룸에는 참석 대상자인 장관급 인사와 수행 인원 한 명으로 출입 조건이 한 층 엄격해진다.

또 준비기획단은 각국의 대표단마다 한 명씩 방역 담당관을 지정해 코로나19 증상 감시에 나설 예정이다. 방역 담당관은 방한단 전체의 코로나19 의심 증상을 보고하거나 전반적인 건강 상태를 확인해 이를 주기적으로 준비기획단 측에 공유하는 임무를 맡는다. 준비기획단 관계자는 “PKO장관회의를 위한 이번 방역 시스템이 위드 코로나 시대에 대규모 대면 행사를 개최하는 방법론을 제시하는 좋은 선례가 될 수 있길 바란다”고 말했다.

정진우 기자 dino87@joongang.co.kr