25만년전 불가사의···남아공 동굴서 발견된 아이 해골 정체

남아프리카공화국 요하네스버그 비트바테르스란트 대학의 리 버거 교수는 요하네스버그 근처 세계문화유산 '인류의 요람'의 라이징스타 동굴 안에서 원시 인류 '호모 날레디' 아이의 해골과 치아 일부를 발견했다고 4일(현지시간) 발표했다. AFP=연합뉴스

남아프리카공화국의 한 동굴에서 원시 인류의 하나인 '호모 날레디' 아이의 화석 유골이 발견됐다.

4일(현지시간) AP통신 등에 따르면 남아공 요하네스버그 비트바테르스란트 대학의 리 로저스 버거 교수가 이끄는 연구팀은 원시 인류의 하나인 '호모 날레디' 아이의 해골과 치아 일부를 발견했다. 연구팀 발표에 따르면 이 아이는 약 25만 년 전에 사망했으며 당시 4∼6세로 추정된다.

유해는 동굴의 한적한 부분에서 발견됐다. 연구팀은 발표문에서 일종의 무덤이라고 할 수 있는 곳에 시신을 고의로 놔뒀을 수 있다고 밝혔다.

호모 날레디는 요하네스버그 북서쪽 50㎞에 있는 '인류의 요람' 라이징스타 동굴에서 발견된 원시 인류의 한 종이다.

호모 날레디는 중기 홍적세 시대인 33만5000년∼23만6000년 전까지 거슬러 올라간다.

2015년 처음으로 공개된 첫 발견물은 1550개 뼈 조각과 치아 등으로 최소 15명의 것으로 추정됐다.

버거 교수는 "호모 날레디는 원시 인류 종이면서도 아프리카에 현생 인류만 있었을 것이라고 여기는 시기에 존재한 것으로 나온다는 점에서 불가사의하다"라고 말했다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr