"신기하다" 애들에게 머리칼 뜯긴 과학자…정재승 바꾼 그 사건 [오밥뉴스]

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그저 강연을 하나 했을 뿐인데, 뜻밖의 경험이었다. 아이들은 신기하다며 그의 손을 잡았고, 머리카락을 뜯어갔다. 왜 아이들이 이렇게 하는 걸까. 이 우연한 경험이 그의 10월을 바꿔놨다. 정재승(49) 카이스트(KAIST) 바이오 및 뇌공학과 교수의 이야기다.

정재승 카이스트(KAIST) 바이오 및 뇌공학과 교수가 지난 18일 오후 대전 자택 서재에서 책으로 사람인(人)을 만들어 포즈를 취했다. 김성태 기자

17~18년 전 어느 날. 한 지방 소도시 도서관에 강연을 나갔다. 그런데 반응이 뜻밖이었다. 아이들이 부모 손을 잡고 기차를 타고 2시간을 달려왔다. 그렇게 모인 사람들은 300~400명. 그냥 ‘인기’가 아니었다. 왜 이런 일이 벌어질까.

“알고 보니 아이들이 아무도 과학자를 실제로 본 적이 없는 거예요. 지방에만 가도 아이들이 과학자를 보기 힘들거든요. 과학자를 본 적이 없는 아이들이 과학을 꿈꿀 수 있을까요? 너무 충격적이기도 했고 뭉클했어요. 서울만 가면 이곳저곳에 있는 행사인데 지방에 사는 아이들에겐 기회가 없는 것이 안타까웠어요.”