일하는 어르신 566만 최대, 청년 등 취업준비자 87만 최대

용인시 '에코스팀세차장 효'에서 70대 이상 직원들이 세차하고 있다. 채혜선 기자

60·70대 취업자 수가 사상 최대를 기록했다. 이처럼 늘어난 고령 취업자는 최근 주요 고용지표가 개선되는 데 역할을 하고 있다.

22일 통계청에 따르면 지난달 60세 이상 취업자 수는 지난해 같은 달보다 37만7000명 늘어난 566만2000명으로 집계됐다. 관련 통계를 작성하기 시작한 1999년 이후 8월 기준으로는 물론, 전 기간을 통틀어 최대다. 문재인 정부 출범 전인 2016년 8월과 비교하면 161만8000명(40%)이나 늘어났다. 전체 취업자에서 차지하는 비중도 20.5%로 역대 최고다. 일하는 사람 5명 중 한명은 60대 이상이라는 얘기다.

연령대별 취업준비자 현황. 그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

고희(古稀·70세)를 넘은 나이에 일자리를 갖는 사람도 늘었다. 지난달 70세 이상 취업자 수는 지난해보다 11만7000명 증가한 171만8000명을 기록했다. 이는 70세 이상 취업자를 따로 분류하기 시작한 2018년 이래 최대다.

한국 경제의 허리 격인 30대·40대 취업 사정이 장기간 부진한 데 반해, 이른바 ‘워킹 시니어’(Working Senior)는 나홀로 증가세를 이어가고 있다. 이유는 복합적이다. 우선 정부가 재정을 쏟아부어 만들어 낸 노인 일자리가 크게 증가한 것이 영향을 미쳤다. 어린이 놀이터 지킴이, 교통안전 캠페인, 골목길 담배꽁초 줍기 등 이른바 ‘관제(官製) 일자리’ 들이다. 고령층의 소일거리만 늘렸다는 비판이 나온다. 그러나 정부 입장에선 수치상 고용시장에 주는 효과가 확실하다.

사상 최대 기록한 고령 취업자 수. 그래픽=박경민 기자 minn@joongang.co.kr

사회 구조적인 요인도 있다. 의학 발전으로 건강하게 장수하는 노인이 증가했다. 하지만 모아둔 돈이 적다 보니, 나이가 들어서까지 생계를 유지하거나 가족을 부양하기 위해 일하는 사람이 적지 않다. 강성진 고려대 경제학과 교수는 “정부가 재정으로 지원하는 노인 일자리가 늘면서 지표상으로는 고용 상황이 좋아지는 것처럼 보이는 착시현상이 나타나고 있다”고 진단했다. 강 교수는 이어 “복지 측면에서는 이런 노인 일자리가 은퇴 후 노인 빈곤 문제에 도움을 주고, 취약계층을 지원할 수 있다는 긍정적인 측면도 있다”라고 덧붙였다.

한국의 저출산·고령화 추이를 고려하면 워킹 시니어는 더 늘어날 전망이다. 전문가는 정부가 직접 일자리를 만들기보다는, 자연스럽게 고령층을 생산 가능 인구로 유입하는 방식으로 사회적 비용을 줄일 수 있다고 조언한다.

김영선 경희대 동서의학대학원 노인학과 교수는 “베이비붐 세대의 은퇴가 본격화하면서 2025년 즈음부터는 이른바 욜드(YOLD·young old) 세대가 70대에 편입한다”며 “욜드가 전문성을 갖고 부가가치를 창출할 수 있는 노인친화형 일자리를 민간이 주도적으로 만들어가야 한다”고 말했다.

한편 지난달 취업을 위해 학원에 다니는 등 취업 준비를 한 사람이 통계 작성 이래 가장 많았던 것으로 나타났다. 이날 통계청 국가통계포털(KOSIS) 등에 따르면 8월 취업준비자는 87만4000명으로 1년 전보다 5만3000명(6.4%) 증가했다. 이는 관련 통계 조회가 가능한 2003년 이래 8월 기준으로 역대 최대치다.

연령대로 보면 20·30대 이른바 MZ세대가 대부분을 차지했다. 20대는 58만9000명으로 작년 같은 달보다 5000명(0.9%) 증가했다. 30대는 17만9000명으로 1년 전(15만3000명)보다 2만6000명(16.9%) 증가했다.

세종=손해용·임성빈 기자 sohn.yong@joongang.co.kr