“못할 거 없잖아” 첫 흑인 미스 아일랜드 된 망명소녀

2021 미스 아일랜드 파멜라 우바. [SNS 캡처]

“어린 흑인 소녀들이 저를 보고 ‘저 사람도 했잖아. 그래, 나도 할 수 있어’ 이런 생각을 하게 됐다니 너무 놀랍죠.”

미스 아일랜드 파멜라 우바(26)는 15일(현지시간) BBC에 이렇게 말했다. 망명자 신분으로 임시생활센터에서 어렵게 자란 그는 이제 어엿한 아일랜드의 공식 대표 미인이다. 파멜라는 지난 5일 대회가 열린 지 74년 만에 흑인으로는 처음으로 미스 아일랜드가 됐다. 그는 “꿈이 이뤄졌다”고 했다.

파멜라는 7살 때 남아프리카공화국에서 엄마를 따라 동생 3명과 함께 아일랜드로 건너왔다. 망명 신청자들이 머무르는 임시생활센터에서 10년을 살았다. 파멜라의 엄마는 아이 1명당 9유로(약 1만2500원)씩 지급되는 수당으로 이곳에서 네 자녀를 키웠다.

가정 형편이 어렵다 보니 각종 아르바이트를 하며 생계를 꾸렸다. 대학에서 의학을 전공한 그는 골웨이 대학병원에서 연구원으로 일하고 있다. 모델 경험도 없던 파멜라가 미인대회에 나선 건 순전히 우연이었다. 지난해 미스 골웨이 대회 행사장에서 한 심사위원이 파멜라를 보고 대회 참가자라고 착각하면서다. 파멜라는 “처음엔 ‘와우, 저 사람들은 진짜 내가 할 수 있다고 생각했을까’ 했지만 ‘내가 못 할 이유는 없잖아?’라는 생각으로 바뀌었다”고 했다.

미스 골웨이가 되고 난 이후에도 그는 병원 일을 계속했다. 코로나19 상황에서 온라인으로 임상화학 석사 학위를 따고 자선단체 모금이나 소셜미디어(SNS) 활동까지 활발하게 이어갔다.

파멜라는 오는 12월 푸에르토리코에서 개최되는 미스 월드 대회에 아일랜드 대표로 참가한다. 세상에 전하고 싶은 메시지는 단 하나, 어린 소녀들에게 무엇이든 할 수 있다는 사실을 믿게 해주는 것이다.

추인영 기자 chu.inyoung@joongang.co.kr