조리병 돌려막고 오븐기 투입?…재탕 논란 국방부 급식 대책

중앙일보

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박용한 기자

조리병이 음식을 만들고 있다. 국방부 제공

국방부가 17일 조리병 업무를 줄이는 방안을 발표했다. 부실 급식 논란이 불거지면서 조리병이 과중한 업무를 한다는 지적이 나오자 대책을 마련한 것이다. 그러나, 부족한 병력을 돌려막거나 기존에 제시했던 방안을 다시 강조한 수준에 그치면서 근본적인 대안 마련에 실패했다는 목소리가 군 안팎에서 들린다.

국방부의 대책에 따르면 육군과 해병대에 1000여명의 조리병을 추가 투입한다. 이를 위해 올해 후반기부터 상황ㆍ통신 등 필수인력을 제외한 행정지원인력을 적극적으로 감축해 조리병으로 전환한다는 방침이다.

하지만, 근원적 해결책이 될 수 없는 상황이다. 2017년 61만8000여명 수준이던 병력은 이미 50만여명 수준으로 줄었다. 이번 급식 대란은 대부분 육군에서 발생했다. 육군 병력은 같은 시기에 48만 3000여명에서 42만 수준으로 줄었다.

훈련하는 해병대원. 인구 감소에 따라 병력도 크게 줄었다. 해병대교육훈련단 제공

이처럼 모든 영역에서 병력이 부족한 실정이다. 조리병에 일부 병력을 돌려막으면 곧이어 다른 분야에서 병력 부족에 따른 사고가 발생하는 풍선효과로 나타날 가능성이 크다. 병력으로 해결이 불가능한 문제라는 지적이 나오는 배경이다.

이날 민간조리원 편성기준을 확대하는 방안도 담았다. 현재 80명 이상 취사장당 1명 수준에서 2명으로 확대해 편성하는 계획이다. 하지만, 국방개혁 과제를 세웠던 2018년 이후부터 추진해 오던 방안으로 기존 대안을 다시 강조했을 뿐이다. 기존 계획보다 민간 조리원을 더 확대하지 못했다.

지난달 31일 서욱 국방부 장관 등이 참석한 가운데 국방위원회를 열고 최근 군장병 급식문제 등 현안에 대한 논의를 하였다. 오종택 기자

국방부는 이날 조리병 아닌 일반 병사가 취사장 청소, 잔반처리, 후식류 지급 등을 도와주는 ‘급식지원 도우미’를 확대하겠다고 밝혔다. 부대별 여건과 지휘관 판단으로 적극적으로 시행하겠다고 강조했다.

이 또한 이미 각급 부대에서 시행하던 것으로 전혀 새롭지 않다. 오히려 일반 병사 투입을 늘릴 경우 현장에서 또 다른 불만이 폭주할 우려도 나온다.

신무기로 전투력을 보강하듯 장비를 투입한다는 대책도 나왔다. 그러나, 국방부의 발표처럼 오븐기, 야채절단기, 고압세척청소기, 조리용 로봇을 투입해도 조리업무 자체가 줄어드는 효과는 크지 않다. 이미 야전에 배치된 오븐기는 사용에 따른 위험 부담 때문에 조리병 스스로 조작하지도 못하는 실정이다.