‘녹조라떼’는 그 지역의 문제? “수질 개선, 기후변화 막아준다”

중앙일보

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강찬수 기자

2017년 7월 충북 옥천군 군북면 대청호 상류지역에 짙은 녹조가 발생했다. 녹조가 발생하면 수돗물 악취가 발생할 수 있고, 녹조 독소로 인해 건강 피해를 입을 수 있어 수돗물 정화에 더 많은 비용이 들어간다. 녹조 원인생물인 시아노박테리아가 호수 바닥에 가라앉은 뒤 분해가 될 때 온실가스인 메탄도 발생된다. 연합뉴스

호수의 부영양화와 녹조 발생을 차단하면 지역 환경을 개선해서 좋을 뿐만 아니라 지구 전체의 기후변화 피해를 줄이는 데도 큰 역할을 할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
온실가스인 메탄 배출량을 줄여서 얻는 경제적 효과가 절대 작지 않다는 것이다.

부영양화 호수 메탄가스 배출 #전 세계 호수 배출량 다 모으면 #배출량 1위 국가 중국보다 많아

미국 미네소타대학 연구팀은 11일(현지 시각) 국제 저널 '네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)'에 게재한 논문을 통해 "지역의 수질 보호가 지구적으로 이익을 준다"는 제목의 논문 발표했다.

연구팀은 논문에서 전 세계 8000여개 호수·저수지에서 발생하는 메탄가스의 양을 산출한 연구 결과를 인용, 이를 바탕으로 호수에서 발생하는 메탄가스로 인한 기후변화의 경제적 피해를 산출했다.

캐나다 퀘벡 대학과 미네소타대학 팀은 지난 2018년 발표한 논문에서 전 세계 호수에서 배출되는 메탄이 연간 0.55~1 페타그램(Peta-gram, 1 Pg=10억톤)에 이른다고 밝힌 바 있다.

연간 5억5000만~10억톤에 이르는 호수의 메탄 배출량은 사람이 화석연료를 태울 때 나오는 온실가스 배출량의 20%에 해당한다.

호수 부영양화되면 메탄 발생

구지 오토캠핑장 인근 낙동강에 발생한 녹조. 중앙포토

사람들이 생활하수 배출이나 농경지 비료 살포 등을 통해 강과 호수에 영양물질을 공급하면 부영양화 현상이 일어난다.

부영양화는 식물플랑크톤이 이용할 수 있는 비료 성분, 즉 질소·인 등 영양물질이 증가했다는 의미다.
부영양화는 식물플랑크톤이 대대적으로 번식으로 이어지고, 녹조도 발생할 수 있다.

죽은 식물플랑크톤은 바닥에 가라앉게 되고, 호수 밑바닥 무산소층에서 식물플랑크톤 사체가 썩으면, 즉 세균이 유기물을 분해할 때 메탄이 만들어진다.
메탄가스는 이산화탄소보다 온실효과 잠재력이 20배 이상 크다.

낙동강 구지 오토캠핑장 앞 녹조. 중앙포토

2018년 한국이 이산화탄소 기준으로 7억2760만톤을 배출했는데, 전 세계 호수에서 배출하는 메탄을 같은 이산화탄소로 환산한다면 세계 10위권인 한국 배출량의 20배 수준에 이른다.

1위 배출국 중국(2017년 이산화탄소 124억7600만톤)보다 온실가스를 더 많이 배출하는 셈이다.

연구팀은 현재 추세대로 부영양화가 심해지면 오는 2100년에는 호수에서 발생하는 메탄이 화석연료에서 발생하는 온실가스의 38~53% 수준에 이를 것으로 전망했다.

기후변화와 인구증가로 인해 호수의 부영양화가 가속화되는 반면, 화석연료에서 배출되는 온실가스 감축 노력이 이뤄질 것으로 예상하기 때문이다.

연구팀은 2015~2050년 사이 호수에서 배출하는 메탄가스로 인해 발생하는 기후변화 피해 비용을 7조5000억~81조 달러(8400조~9경 1000조 원)로 추산했다.
현재 배출량을 어떻게 잡느냐, 향후 배출량이 얼마나 늘어날 것이냐, 피해 비용 산정에서 할인율(3~5%)을 어떻게 적용하느냐에 따른 차이다.

수질 개선을 통해 부영양화가 심해지지 않도록 한다면 6600억~24조 달러 만큼 피해를 줄일 수 있을 것으로 예상했다.
연구팀은 "호수에서 배출되는 이산화탄소와 아산화질소(N2O)에 의한 배출도 있지만, 이들에 대한 영향을 제외하고 메탄가스에 의한 영향만 본 것"이라고 설명했다.