"죄송하다. 조금만 더 시간을 달라."
2019년 12월 전북에서 회사를 그만둔 남편과 함께 카페를 차린 김모(39)씨. 김씨는 최근 오전 8시부터 저녁때까지 은행과 카드사, 대부업체에서 30~40통의 빚 독촉 전화를 받는 게 일상이 됐다. 그는 22일 "빚 독촉 전화를 받을 때마다 조금만 더 기다려달라고 통사정하며 버티고 있다"며 "최근엔 차까지 경매에 넘긴다고 하는데 뾰족한 수가 없다"며 한숨을 내쉬었다.
코로나19 장기화에 빚의 수렁에 빠진 자영업자
김씨는 카페 문을 연 직후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 터지면서 매출이 반 토막 나다시피 했다. 지난해 한 달 매출은 최저 140만원까지 떨어졌지만 매달 임대료나 전기세로 400만~500만원이 나간다. 매출로 운영비를 못 내다보니 부모나 친구 등 주위에 손을 벌리다 은행에서 대출을 받고 거기에 더해 차량담보대출과 불법 일수까지 끌어다 썼다. 지난 1년 남짓 동안 1억원 가까운 빚이 쌓였고 전기료, 카드값, 차량 할부까지 모두 밀려있다.
"아침이면 눈 뜨기 싫어…소주 있어야 잠자리"
김씨는 “하루 종일 빚 독촉 전화를 받다 보니 아침이면 눈뜨기가 싫을 정도"라고 했다. 그는 "솔직히 몇번이고 폐업 생각을 했지만 인테리어 철거비만 500만~600만원으로 만만치 않더라"며 "또 폐업하면 뭐로 먹고 사나 하는 생각에 버티다 보니 이 지경이 됐다"고 했다. 김씨는 최근 정부에서 지급하는 4차 재난지원금인 버팀목자금을 신청했지만 지난해 매출이 창업한 2019년보다 많다고 대상에서 제외됐다. 김씨는 "하루 13시간씩 카페를 지키는 것 말고 우리 부부가 할 수 있는 게 없다"며 "매일 밤이면 소주 1병을 벗 삼아 잠자리에 든다"고 씁쓸해했다.
자영업자 절반이 1인당 빚만 3억3700만원
코로나19가 장기화하면서 자영업자들이 점점 더 깊은 빚의 수렁으로 빠져들고 있다. 한국은행에 따르면 지난해 말 기준 자영업자 대출 잔액은 803조5000억원으로 전년보다 118조6000억원 늘었다. 2012년 이후 최고치다. 국내 자영업자는 총 542만명으로, 그중 절반에 가까운 238만명이 1인당 평균 3억3760만원의 빚을 떠안고 있다. 지난해 자영업자의 매출은 전년보다 매 분기(2~6%씩) 줄었고, 그에 따라 대출은 증가했다(10~17%씩). 매출은 줄고 빚은 늘다 보니 자영업자의 소득 대비 부채 비율도 계속 높아지고 있다(지난해 초 195.9%→연말 238.7%).
실제로 자영업자 10명 중 9명은 코로나 19 이후 매출이 절반 이상 줄었다고 하소연한다. 20여개 자영업자 단체로 구성된 ‘코로나19 대응 전국자영업자비상대책위원회’가 2월 20일부터 한 달간 자영업자 1545명을 대상으로 조사한 결과다. 지난 1년간 부채는 5132만원이 늘었고, 종업원도 4명에서 2.1명으로 줄였다고 답했다. 응답자의 절반가량(44.6%)이 폐업을 고려 중이었다. 통계청 3월 고용 동향에서도 지난달 고용원(직원) 없는 자영업자가 415만2000명으로 전년보다 1만3000명이 늘었고, 고용원 있는 자영업자는 130만4000명으로 같은 기간 9만4000명 줄었다.
영업시간 줄여 장사 더 안되는 악순환
자영업자들은 매출이 줄고 빚은 쌓이자 운영비를 아껴보려고 영업시간을 줄이다 보니 장사가 더 안되는 악순환에 빠지기도 한다. 서울 동대문구 대학가에서 30평짜리 프랜차이즈 빵집을 하던 김모(48)씨는 요즘 오전엔 배달 알바를 하고 있다. 손님이 적은 오전 9시부터 오후 1시 반까지 음식 배달로 6만~7만원 정도를 벌고, 오후부터 저녁 11시까지는 빵집을 지킨다. 김씨는 "330만원씩인 월세 1년 치가 밀려 있다"며 "장사를 접고 싶은 생각이 굴뚝 같지만 지금 문을 닫으면 권리금 3000만~4000만원도 날아간다"고 했다. 그는 "전기료라도 벌어보려고 알바를 시작했는데 요즘은 내가 배달원인지 빵집 주인인지도 모르겠고 마음도 자꾸 소심해지고 피폐해지는 것 같다"고 말했다.
“일회성 지원보다 폐업·기술훈련 지원해야"
김씨 같은 자영업자들은 버거운 임대료와 공과금 감면 확대를 요구하고 있다. 또 대출 문턱을 낮춰달라고 촉구하고 있다. 카페 주인 김씨는 “임대료 등 정기적으로 나가는 비용만 조금 깎아줘도 살 것 같다"며 “특히 임대료는 3개월만 미납돼도 쫓겨날 수 있다"고 했다. 빵집 주인 김씨는 "대출 조건이 너무 까다롭다. 코로나19가 끝날 때까지 만이라도 대출 조건을 좀 낮춰주면 좋겠다"고 했다.
김상봉 한성대 경제학부 교수는 “자영업자 부채가 많기도 하지만 특히 굉장히 빠른 속도로 늘어났다는 게 문제"라며 "다중채무자(금융회사 3곳 이상에서 돈을 빌린 사람) 중에서도 자영업자가 많다”고 지적했다. 김 교수는 “재난지원금처럼 일회성 지원으로는 개선이 안 되고 경제가 좋아져도 자영업자 빚이 갑자기 줄지는 않을 것"이라며 "폐업 지원이나 재취업 교육, 기술 훈련처럼 큰 그림을 갖고 지원해야 한다"고 강조했다.
이병준 기자 lee.byungjun1@joongang.co.kr