'블랙 스완'인 줄 알았더니…백조 몸 씻기자 '끔찍한 반전'

누군가 연못에 버린 프린터 토너에 깃털이 검게 물든 백조. [트위터 캡처]

최근 영국 월트셔 웨스트버리의 연못에서 좀처럼 보기 힘들다는 '블랙 스완(Black swan·흑조)' 한 마리가 발견됐다. 날개 끝부분을 빼곤 몸 전체와 부리까지 검은색인 새는 계속 몸에서 무언가를 닦아내려 애쓰고 있었다. 먹이도 잘 먹지 못했다.

프린터 토너로 추정되는 물질에 깃털이 검게 변한 백조. [트위터 캡처]

하지만 이 '흑조'가 동물보호단체 직원의 눈에 띄면서 반전이 일어났다. 알고 보니 누군가 연못에 함부로 버린 쓰레기에 백조의 하얀 깃털이 검은 이물질에 덮인 상태였다.

17일(현지시간) BBC, itv 등은 연못에 버려진 검은 이물질에 뒤덮인 채 구조된 백조의 소식을 전했다. 이 백조를 구조한 왕립동물학대방지협회(RSPCA)는 이 물질을 프린터기에 사용되는 검은색 토너(가루 형태의 잉크)로 추정하고 있다.

동물보호단체 직원들이 깃털이 검게 물든 백조를 씻기고 있다. [트위터 캡처]

누군가 잉크를 제대로 폐기하지 않고, 연못에 버렸다는 것이다. 전문가들은 백조의 몸에서 빨리 이물질을 제거하지 않을 경우 깃털의 자연 방수 능력이 떨어져 저체온증을 일으킬 수 있다고 말했다.

여러차례 세척에도 백조는 예전의 모습을 찾지 못하고 있다. [트위터 캡처]

이 단체의 스테프 댈리는 "처음엔 흑조인 줄 알고 깜짝 놀랐다"면서 "여러 번 씻겼지만, 아직도 검게 물든 깃털이 원래의 색으로 돌아오지 않고 있다"고 안타까워했다.

환경당국의 조사관들은 누군가 고의로 연못에 토너를 버렸을 가능성이 있다고 보고 조사에 착수했다.

임선영 기자 youngcan@joongang.co.kr