“콘서트장서 수배범도 찾는다”…한화, 中 안면인식 기술에 도전장

한화 테크윈의 기술을 적용한 보안 관제시스템 [사진 한화 테크윈]

#지난 2018년, 중국 장시성 난창시에서 열린 홍콩 스타 장쉐유(張學友, 장학우)의 콘서트 현장. 5만 명의 관중이 운집한 콘서트장에서 경제 범죄로 수배 중이던 한 남성이 중국 공안에 체포됐다. 그를 잡아낸 것은 안면 인식 기술이었다. 출입구에 설치된 카메라에 덜미가 잡혔다. 두 달간 중국 각지에서 열린 장쉐유의 콘서트에서 공안은 다섯명의 지명수배자를 체포했다.

한국에서도 수만 명의 인파 속에서 특정인을 찾아내는 상황이 현실화할 전망이다. 한화테크윈은 2일 얼굴분석이 가능한 통합 인공지능(AI) 보안 솔루션을 출시했다. 인텔과 함께 AI 기능이 탑재된 영상저장장치(NVR)를 개발한 덕분이다. 기존의 국내 AI 보안 솔루션은 옷이나 안경, 가방 등 소지품을 기반으로 사람을 식별하지만 이 제품은 안면 인식 기술로 특정 인물을 확인할 수 있다. 한화테크윈 관계자는 “폐쇄회로(CC)TV·저장장치·관제프로그램 단계에서 모두 AI 제품을 보유한 국내 기업은 한화테크윈이 유일하다”고 설명했다.

한화테크윈은 국내에서 유일하게 CCTV-저장장치-관제프로그램 단계에서 모두 AI 제품을 보유하고 있다 [사진 한화테크윈]

현재 안면 인식 기술 분야의 선두주자는 중국이다. 이투커지(依图科技, 이투테크놀로지), 상탕커지(商湯科技, 센스타임), 쾅스커지(曠视科技, 메그비) 등 안면 인식 기술을 가진 유니콘 기업(기업가치가 10억 달러 이상인 스타트업)만 여럿이다. 중국은 정책적으로도 안면 인식 기술 개발에 상당한 공을 들이고 있다. 지난 2015년부터 시작한 ‘중국제조 2025’ 전략의 일환이다.

지난해 중국은 향후 5년간 5세대(5G) 통신·AI 등 정보통신(IT) 인프라에 10조 위안(약 1728조원)을 투입하겠다고 밝혔다. 그 결과 중국은 보안뿐 아니라 생활 곳곳에서 안면 인식 기술을 활용하고 있다. 경찰서, 관공서부터 마트, 아파트 출입구까지 안면 인식 기계가 설치돼 있고 이를 신분확인·출입관리·결제 등에 연동시켰다.

중국 상탕커지(商湯科技, 센스타임)는 안면인식 기술을 기반으로 유니콘 기업으로 성장했다 [사진 상탕커지]

미국도 주요 IT 기업 중심으로 안면 인식 기술을 확보하고 있지만 인권침해 우려 등으로 현재 개발이 주춤한 상태다. 안면 인식 기술 '레코그니션'을 보유한 아마존은 지난해 6월 성명을 발표하고 향후 1년간 미국 경찰에 자사의 기술 제공을 유예하겠다고 밝혔다. IBM 역시 안면 인식 기술이 대규모 감시, 인종 프로파일링, 인권 침해 등의 목적을 위해 쓰일 가능성이 있다며 관련 사업을 중단하겠다고 발표했다.

‘빅브라더’ 우려 속에서도 관련 시장은 급속히 성장하고 있다. 코트라(KOTRA)는 오는 2022년까지 안면 인식 기술 관련 시장이 90억달러(약 10조원) 규모로 커질 것이라고 전망한다. 우리나라 역시 시장이 점점 확대되는 추세다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 비대면(언택트) 서비스가 확산하며 안면 인식 결제 서비스 시장도 커지고 있다. 한국과학기술정보연구원에 따르면 국내 안면 인식 시장 규모는 2018년 1260억원에서 지난해 1500억원대 규모로 성장했다.

서울 마곡 LG사이언스파크 출입구에 설치된 안면인식 시스템은 마스크를 착용해도 사람의 얼굴을 파악한다. 중국 상탕커지(商湯科技, 센스타임)가 개발한 기술을 도입했다 [사진 LG CNS]

하지만 시장에 비해 독자 기술 개발 속도는 더디다. 중국 등과 비교해 연구개발(R&D) 규모가 작기 때문이다. 안면 인식 기술 개발 업체 중 한화테크윈을 제외하면 대부분 중소·중견기업이다. 이 때문에 국내 기업 가운데는 해외 업체의 안면 인식 기술을 활용하는 경우도 많다. LG CNS는 지난해 마곡 LG사이언스파크에 위치한 본사 출입 게이트 26곳에 안면 인식 출입 서비스를 도입했다. 마스크를 쓰거나 안경을 써도 0.3초 만에 얼굴을 식별하고 출입문을 개방한다. 이 시스템에는 중국 상탕커지의 기술이 적용됐다.

최근 AI 안면 인식·출입자 관리 시스템 개발에 성공한 배정효 한국전기연구원 (KERI) 박사는 “국내에서는 각종 규제법으로 인해 기술 개발에 제약이 많다”며 “안면 인식 기술 시장이 급성장하고 있는 만큼 관련 서비스 발전을 위해 관련 법을 재검토하고 보완책을 마련해야 한다”고 말했다.

김경미 기자 gaem@joongang.co.kr