변창흠 “여성은 화장 때문에…” 비하발언 해명하다 또 구설

중앙일보

입력

“김군이 실수로 죽었습니까?”

변창흠 국토부장관 후보 청문회 #“못사는 사람이 밥 사먹나” 설명 중 #“여성은 아침 같이 먹는 것 꺼려” #“과거 발언 사죄” 말했지만 또 논란

변창흠 국토교통부 장관 후보자에 대한 23일 인사청문회에서 심상정 정의당 의원은 2016년 5월 28일 지하철 2호선 구의역에서 스크린도어를 정비하다 열차에 치여 숨진 김모군을 언급하며 ‘막말 논란’을 질타했다. 변 후보자는 “아닙니다”라고 대답한 뒤 말을 잇지 못했다. 앞서 변 후보자는 SH(서울주택도시공사) 사장이던 2016년 “서울시 산하 메트로로부터 위탁받은 업체 직원이 실수로 죽은 것” “걔가 조금만 신경 썼었으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었다”고 말한 회의록이 공개돼 비판을 받았다. 변 후보자는 청문회 전날(22일) 정의당의 중대재해기업처벌법 제정 촉구 단식 농성장을 찾아 고(故) 김용균씨 어머니 김미숙씨 등에게 “국토 관련 일만 하다 보니 교통을 잘 몰랐다”는 취지로 사과했다가 유족들이 “사과를 수용할 수 없다”고 해 발길을 돌리기도 했다.

23일 국회에서 열린 변창흠 국토교통부 장관 후보자(왼쪽)에 대한 인사청문회 회의실에서 국민의힘 의원들이 피켓을 들고 항의하고 있다. 오종택 기자

심 의원은 청문회에서 김군 어머니의 육성 녹음파일도 공개했다. 그는 “부모로서 아이를 위해 할 수 있는 건 우리 아이 명예를 회복시키는 것이다. 우리 아이가 잘못한 게 아니라는 걸 밝히고 싶다”고 오열했다.

김희국 국민의힘 의원은 “국무위원으로서가 아닌, 인간으로서 최소한의 품격도 못 갖췄다”고 비판하며 자진 사퇴 또는 문재인 대통령의 지명철회를 촉구했다. 박성민 국민의힘 의원은 “순간적인 막말이라기보다는 특권의식에서 기인한 가치관과 인생의 문제라고 생각한다”고 날을 세웠다.

변 후보자는 청문회 모두발언에서 “4년 전 제가 서울주택도시공사 사장 재직 시절 중 발언했던 것과 관련해 마음의 상처를 입으신 모든 분께 진심으로 사죄드린다”고 말했다. 이어 “특히 구의역 스크린도어 사망사고로 안타깝게 세상을 떠난 김군과 가족분들, 이 시간에도 위험을 무릅쓰고 계신 모든 분께 이 자리를 빌려 사과의 말씀을 올린다”며 허리를 숙여 사과했다.

SH 사장 재임 시절 변 후보자가 일종의 공공주택인 셰어하우스 관련 회의를 하며 “못사는 사람들이 밥을 집에서 해서 먹지 미쳤다고 사서 먹느냐”고 해 막말 논란이 인 것과 관련, 변 후보자는 “우리나라 문화는 아침을 서로 모르는 사람하고 먹지 않는다”는 발언 취지가 와전됐다고 해명했다. 그러면서 “앞뒤도 없이 가난한 사람은 외식도 하지 말라 비약되는 것은 너무 억울하다”고 했다.

그러나, 이 과정에서 “여성은 화장이라든지, 이런 것 때문에 아침을 같이 먹는 것은 조심스러운데”라고 말해 다시 논란에 휩싸였다. 이에 진선미 위원장은 “여성에 대한 편견을 조장할 수 있는 우려가 있다”고 지적했고, 이에 변 후보자는 “혹시 또 듣는 분들 입장에서는 다른 오해를 가져올 수도 있었던 것 같다. 취지가 그게 아니었다고 말씀드리며 유감을 표한다”고 해명했다.

서울주택도시공사(SH) 사장으로 재직할 때 블랙리스트를 작성했다거나, 지인을 채용하고 연구용역을 몰아줬다는 등의 의혹에 대해서는 “조직관리에 저의 덕이 부족했던 것이 원인인 것 같다”면서도 “제가 교수로 있다가 조직을 새로 맡으면서 고 박원순 시장께서 새로운 공기업 탄생을 주문하셨고 강한 개혁정책을 추진했는데 그러다 보면 불편하신 분들도 계신 것 같다”고 억울함을 호소했다. 이날 여당 측 청문위원들은 변 후보자 관련 의혹이 야당과 일부 언론이 만들어낸 것이라는 주장을 펴면서 “주택·도시 문제 전문가”(김윤덕 의원)라고 추켜세웠다.

김기정 기자 kim.kijeong@joongang.co.kr