연 370만개 우체국 택배 박스에 뚫린 구멍 손잡이…與 “모든 택배로 확대”

“없었다는 게 더 신기하다.”

우체국 소포 상자에 구멍 손잡이가 생긴다는 소식이 전해진 후 나온 일부 시민들의 반응이다. 우정사업본부는 지난 23일부터 우체국 택배에 쓰이는 가장 큰 상자(5호)에 손잡이 구멍이 뚫린 상자를 이용하기 시작했다. 지난해 우체국 택배에는 약 370만개의 5호 상자가 쓰였다.

‘구멍 손잡이’는 배송 과정에서 상자 1개를 10번 이상 들어올려야 하는 택배업 종사자들의 오랜 요구 사항이었다. 그러나 비용이 문제였다. 우정사업본부에 따르면 내용물이 7kg 이상일 때 쓰는 5호 상자를 손잡이 구멍이 있는 상자로 바꾸면서 발생한 추가비용은 상자 1개 당 220원이다. 구멍으로 이물질이 들어올 수 있다거나 내용물이 들여다 보이는 게 신경쓰인다는 소비자들의 우려도 도입이 지연된 이유였다고 한다.

구멍 손잡이가 뚫린 택배 상자가 당정의 이슈가 된 건 최근 택배기사들의 연이은 과로사 소식이 전해지면서다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 택배 수요가 폭증하면서 올해 들어서 10명의 택배기사가 사망했다. 20대 국회 때부터 손잡이 구멍의 필요성을 주장해 온 김태년 원내대표는 24일 원내대책회의에서 “마트노동자들이 무거운 상자를 수백번씩 옮기느라 근골격계 질환 있다는 이야기에 문제를 제기했던 것”이라고 말했다. 손잡이가 있는 상자를 이용하면 신체에 전달되는 하중을 10% 이상 줄일 수 있다는 노동환경건강연구소의 조사 결과 등을 토대로 한 문제제기였다.

23일 서울 중구 서울중앙우체국 우편창구에서 최기영 과학기술정보통신부 장관과 더불어민주당 신동근 최고위원 등이 구멍손잡이가 없는 소포상자와 구멍손잡이가 있는 소포상자를 비교해 보고 있다. 뉴스1

우정사업본부가 자체 검토해 온 손잡이 뚫린 상자 도입은 이달 본격적으로 당정 이슈로 등장하면서 급물살을 탔다. 지난 9일 출범한 민주당 소확행위원회는 이 사안을 최우선 과제로 올렸다. 출범 전부터 소비자단체 등과의 간담회 등을 통해 의견수렴부터 진행해 온 결과였다. 우정본부 관계자는 “내부적으로 검토하던 중 정부‧여당의 강력한 요구가 있었다”고 말했다.

소확행위 소속 의원들은 지난 23일 오전 서울중앙우체국에서 열린 우체국 택배 상자 개선 현장을 방문했다. 위원장인 신동근 최고위원은 이날 택배 발착장(배달 차량에 택배를 쌓는 곳)에서 직접 짐을 옮긴 뒤 “(손잡이가 있는 것이) 훨씬 편하다. 소비자들도 쉽게 들 수 있게 됐다”고 말했다. 구멍 손잡이는 서울·강원 지역에 쓰인 5호 상자에부터 적용된다. 우정사업본부는 내년까지 적용 지역을 전국으로 확대할 예정이다.

소포상자 구멍손잡이는 운반편의를 위해 만들었다. 뉴스1

여권의 목표는 손잡이 달린 택배 상자의 일반화다. 소확행위 관계자는 “이번 5호 박스를 시작으로 조금 더 작은 4호 박스로의 확대, 그리고 정부 기관 외 주요 유통업체에도 사업을 확대할 것”이라고 말했다. 이를 위해 12월 초엔 이마트를 찾을 예정이다. 이마트는 지난달 PB상품(자체 브랜드 상품) 등에 구멍 손잡이가 있는 상자를 사용하겠다고 밝힌 상태다.

김태년 더불어민주당 원내대표가 24일 원내대책회의에서 "마트 상자에 손잡이를 설치하는 방안도 마무리 단계에 있다. 조속히 마련해 보고하겠다"고 말했다. 오종택 기자

그러나 업계에선 우려의 목소리도 나오고 있다. 한 물류 업계 관계자는 “비용뿐만 아니라 식품 등 구멍을 통해 이물질이 들어가면 타격이 큰 곳들도 있다”며 “계약 형태와 화물의 종류가 천차 만별이라 물류 전반에 적용하기엔 무리”라고 말했다. 우정사업본부 관계자는 "작은 상자들에 까지 적용을 확대하기엔 비용이 만만찮다"고 걱정했다. 그럼에도 신 의원은 “발생하는 사회적 비용을 분담할 방법도 찾을 것”이라며 “유통업체들과 박스제조협회 등 관련 업계와 업무협약(MOU)을 체결하고 전 산업으로 확대하겠다”고 말했다.

김홍범 기자 kim.hongbum@joongang.co.kr