보육원 ‘집콕’ 요양원 면회 금지…취약계층에 더 가혹한 코로나

11일 오후 2시 서울 관악구 상록보육원. 출입문에서 10m 정도 떨어진 곳에 아이들 6명과 교사 2명이 돗자리를 깔고 앉아있었다. 킥보드를 타고 놀던 아이들은 돗자리 주변만 맴돌 뿐 출입문 밖으로 나가지 못했다. 보육교사는 “아이들이 나가 놀지 못해 답답해해서 잠깐 밖에서 간식을 먹고 있다”고 말했다.

6개월째 격리, 후원금도 급감 #경로당·교회도 문 닫아 답답

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 이어지자 보육원이나 요양시설, 노인복지시설 등에 머무는 사회 취약계층의 고통이 커지고 있다. 부청하 상록보육원 원장은 “여기서 생활하는 아이들이 63명인데 학교에 나가는 고3 아이들을 제외하면 모두 6개월 넘도록 외부에 나가지 못했다”며 “한창 뛰어놀 나이인데 정말 답답해한다”고 토로했다.

보육원은 오전 9시30분이 되면 학교로 변신한다. 초등학교 1학년 10명과 2학년 7명은 센터에 방을 따로 만들어 온라인 수업을 듣고 있다. 다행히 노트북은 아이들 숫자만큼 확보했지만 한 달에 150명 정도 오던 자원봉사자의 발길이 끊기면서 교사들이 아이들을 돌보고, 먹이고, 공부를 가르치느라 녹초가 되고 있다. 부 원장은 “종일 실내에 있느라 나가는 부식값도 만만치 않은데 8월부터 후원금까지 급격히 줄어 걱정”이라고 말했다.

서울의 또 다른 보육원 직원 이모씨도 “지난 1월 말부터 아이들의 바깥출입을 막고 있다”며 “일반 가정이었다면 잠깐이라도 외출은 할 텐데 너무 안타깝다”고 말했다. 50여명의 아이가 집단생활을 하다 보니까 민감할 수밖에 없다. 기침 등 사소한 증상만 보여도 무조건 코로나 검사를 받게 한다. 이씨는 “지금까지 원생 5명 정도가 받았는데 정부의 무료 검사 기준에 맞지 않아 자비로 해결했다”고 덧붙였다.

경로당·복지관 등 사회복지시설이 지난 3월부터 6개월 넘게 운영을 중단하자 답답함을 호소하는 노인도 늘고 있다. 서울 관악구에 사는 조일희(89)씨는 이날 문을 걸어 잠근 경로당 앞 정자에서 성경책을 읽고 있었다. 조씨는 “집에서는 혼자 있으니까 경로당이 문을 닫은 후에는 보통 교회에 갔는데 이제 교회도 문을 닫아 여기로 나왔다”고 말했다. 서울의 한 노인복지센터에 다니는 서모(74)씨도 “예전에는 여기서 친구들도 만나고 놀기도 했는데 이제 일주일에 한 번 대체식만 받는다”며 “집에 있다 보니 답답하고 외롭다”고 말했다.

고위험군인 고령층이 모여있는 요양시설은 아예 가족 면회가 금지됐다. 2018년부터 경기도 양주의 한 요양병원에 아버지를 모신 나모(60)씨는 3월부터 아버지의 얼굴을 보지 못했다. 나씨는 “어버이날도 찾아뵙지 못했다”며 “아버지가 귀가 안 좋아 통화도 못하는 실정”이라며 걱정했다. 서울의 한 요양시설 관계자는 “발길을 돌리는 가족들을 보면 우리도 가슴이 아프다”고 말했다.

전문가들은 코로나19가 장기화할수록 취약계층이 직접적인 타격을 받을 가능성이 크다고 경고했다. 김윤영 빈곤사회연대 사무국장은 “정부는 집에 머무르라고 하지만 가난하거나 소외된 이들에게는 차별적인 정책이 될 수 있다”고 지적했다. 누군가에게 집이란 가족이 따로 사용할 수 있는 개별 화장실이 준비된 공간이지만, 다른 누군가에게는 60여명이 함께 생활해야 하는 공간일 수 있기 때문이다. 그는 “취약계층에게 우선 돌봄이나 금전적 지원을 제공해야 하지만 감염병 상황이 심각해질수록 외면받곤 한다”며 “여력이 없다는 이유로 외면한다면 결국 방역에 실패할 수밖에 없을 것”이라고 덧붙였다.

이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr