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美 모더나 "코로나19 백신 항체 형성 확인"…'게임 체인저' 될까

중앙일보

입력

업데이트

코로나19 백신 모형 [로이터=연합뉴스]

코로나19 백신 모형 [로이터=연합뉴스]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)을 몰아낼 백신 개발이 속도를 내고 있다. 미국 바이오회사인 모더나는 18일(현지시간) “개발 중인 코로나19 백신 후보물질(mRNA-1273)이 임상 1상 시험에서 긍정적인 결과를 도출했다”고  밝혔다. 1차 임상에서 18~55세 성인 남녀 45명 전원에 코로나19 항체가 형성된 결과를 두고 한 말이다. 특히 이 중 8명에서는 바이러스의 감염성을 무력화하는 중화항체도 확인됐다.

모더나는 남은 임상 절차가 '최상의 시나리오'대로 진행된다면, 이르면 내년 초 백신을 상용화 할 수 있을 것으로 보고 있다. 이 소식이 전해지자 전 세계 주요국 증시와 유가가 동반 급등했다. 코로나19 사태의 전환점이 될지 관심을 모은다.

"45명 모두 항체 형성"

이번 시험은 출시 전 3단계를 거쳐야하는 임상 과정 중 1단계에 해당한다. 임상 1상은 주로 후보물질의 안전성과 적정 투약 농도를 결정하는 목적으로 이뤄지는데, 이번에는 1상에서 약물 효과도 일부 확인한 것으로 보인다. 이번 시험은 45명의 참가자를 3개 그룹으로 나눠 저농도(25㎍)ㆍ중간농도(100㎍)ㆍ고농도(250㎍) 백신을 각각 횟수를 달리해 접종했다. 그 결과 3개 실험군 모두에서 코로나19 항체가 형성됐다. 특히 접종 43일 뒤 중ㆍ저농도를 투여한 실험군에서는 실제 코로나19 회복 환자의 혈청에서 발견되는 것과 비슷하거나 더 높은 양의 항체가 형성된다는 사실을 확인했다.

부작용의 경우 고농도를 투여한 그룹에서 나타났다. 250㎍를 투여한 3명에게서 일시적으로 발열과 근육통ㆍ두통 등의 증상이 보였다. 이에 대해 모더나는 중ㆍ저농도에서 충분한 항체 형성 효과를 확인한 만큼 고농도 접종을 할 필요는 없다고 밝혔다.

18일(현지시간) 임상 1상 결과를 발표한 미국 바이오회사 모더나 [AP=연합뉴스]

18일(현지시간) 임상 1상 결과를 발표한 미국 바이오회사 모더나 [AP=연합뉴스]

모더나는 곧바로 임상 2상에 들어간다. 이미 600명이 참가하는 2단계 임상을 곧 진행할 수 있도록 식품의약국(FDA)의 허가를 받은 상태다. 수천명이 참가하는 3단계 임상 시험도 오는 7월 시작할 계획이다. 개발 완료시에 대비해 대량생산 설비도 늘리고 있다.

중화항체 형성은 8명 뿐…"더 지켜봐야"

세계보건기구(WHO)에 따르면 현재 임상 시험 중인 코로나19 백신 후보물질은 8종이다. 지금까지 발표된 연구 결과를 토대로 하면 모더나의 백신 개발 속도가 현재 가장 앞서 있는 것은 맞다. 다만 지나친 낙관은 경계해야 한다는 목소리도 나온다. 중화항체가 얼마나 형성되는지 아직 정확한 자료가 나오지 않았고, 형성된다고 해도 항체의 면역이 얼마나 지속되는지는 또 별개의 문제이기 때문이다. 중화항체는 바이러스에 예방력이 있는 항체로 결국 백신 개발 목적도 이를 만들기 위해서다. 모더나는 이번 임상에서 “최소 8명(중ㆍ저 농도 그룹 각 4명씩)의 참가자에게서 중화항체 형성을 확인했다”고 밝혔다. 모더나에 따르면 8명을 확인했을 때 8명 모두 중화항체가 형성된 셈이지만, 나머지 환자의 데이터가 공개되지 않아 섣불리 안전성과 효율성을 판단하기 어렵다는 분석이다.

다니엘 새몬 미 존스홉킨스대 백신안전연구소장은 19일 워싱턴포스트에 “이것은 좋은 소식이고 진전 가능성이 있다”면서도 “(그러나) 임상 1단계에서 좋은 결과를 냈던 백신들이 끝에 가서는 좋은 결과를 얻지 못한 경우가 많다”고 경고했다.

증시 일제히 반등

국내에서도 여러 기업들이 백신 개발에 박차를 가하고 있다. SK바이오사이언스ㆍGC녹십자 ㆍ제넥신 등이 백신 개발을 진행 중이다. 아직 사람을 대상으로 한 임상시험을 시작한 곳은 없다. SK바이오사이언스는 지난달 코로나19 백신 후보 물질을 찾는데 성공했고, 동물 실험을 통해 효능을 확인 중이다. 제넥신은 이달 초 코로나19 백신인 ‘GX-19’(DNA 백신)를 투여한 원숭이에서 바이러스를 무력화할 수 있는 중화항체 생성을 확인했다고 밝혔다.

한편 코로나19 사태 이후 처음으로 긍정적인 백신 임상 결과가 공개되자 뉴욕 증시도 일제히 급등했다. 이날 다우존스 지수는 전날보다 3.85% 올랐다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500지수는 3.15%, 나스닥 지수도 2.44% 올랐다. 나스닥에 상장된 모더나의 주가는 이날 19.96% 급등했다.

9일 명동 하나은행 본점 딜링룸 전광판에 코스피가 표시돼 있다.  이날 코스피는 전 거래일보다 40.36포인트(2.08%) 오른 1977.47로 출발해 1980.61로 마감했다. [사진=연합뉴스]

9일 명동 하나은행 본점 딜링룸 전광판에 코스피가 표시돼 있다. 이날 코스피는 전 거래일보다 40.36포인트(2.08%) 오른 1977.47로 출발해 1980.61로 마감했다. [사진=연합뉴스]

19일 국내 증시도 상승 마감했다. 코스는 전날보다 43.50포인트(2.25%) 오른 1980.61로 거래를 마쳤다. 코스피가 1980선을 회복한 건 종가 기준 지난 3월 6일 이후 두 달 만이다.

권유진 기자 kwen.yujin@joongang.co.kr

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