6개월간 지속된 호주 산불 공식 종료...수억 마리 동물 피해 남겨

중앙일보

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호주 당국이 지난 6개월 동안 이어졌던 산불이 종료됐음을 공식 선언했다. 13일(현지시간) 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주 롭 로저스 산불방재청 부청장은 이번 호주 산불이 공식적으로 종료되었다고 선언했다.

롭 로저스 부청장은 “악몽 같았던 그간의 산불이 모두 종료되었다”고 발표했다.

호주 산불로 10억 마리 이상의 동물이 희생됐다. 호주 정부는 야생동물 비상구호자금으로 5000만 달러를 책정하는 등 동물 구조에도 최선을 다했다. (왼쪽 사진부터 시계 방향으로) 구조대원 가슴에 매달려 먹이를 받아먹는 어미 잃은 회색머리날여우박쥐, 화마가 휩쓸고 간 캥거루섬에서 막 구조된 코알라, 귀와 다리에 화상을 입은 채 구조된 주머니 여우, 두 다리에 입은 화상 치료를 받은 동부 회색 캥거루. [EPA·AFP=연합뉴스]

로저스 부청장은 “이제 우리는 산불로 타버린 지역에서 다시 삶을 시작하는 사람들을 돕는 데 힘을 기울이겠다”고 덧붙였다.

산불 진화에는 지난 6일부터 쏟아진 폭우가 큰 역할을 했다. 일부 지역에서는 이틀 동안 최고 400㎜의 비가 내리면서 홍수피해가 나기도 했지만, 호주 동부지역에 비가 골고루 내리면서 남은 산불을 잡는데 결정적인 역할을 했다.

NSW주는 지난해 9월 이후 1만 1000여 곳에서 산불이 발생해, 540만 헥타르(5만4000㎢)가 불에 탔다. 이 과정에서 2500여 채의 가옥이 소실됐다.

호주 전 지역으로 범위를 넓혀보면 1100만 헥타르 이상의 산림이 소실됐으며 남한 면적 이상의 지역이 불에 타 6500개 건물이 사라졌다. 이 과정에서 33명이 목숨을 잃었다.

동물의 피해도 컸다. 코알라를 비롯한 10억 마리 이상의 야생동물이 죽었다. 이번 산불로 인해 호주를 대표하는 동물인 코알라가 '기능적 멸종위기종'에 지정될 위기에 이르는 등 113종의 동물이 '긴급 지원'이 필요한 상태가 됐다. 서식지의 30% 이상을 산불로 인해 잃었기 때문이다.

사상 최악의 산불은 극심한 가뭄 탓에 좀처럼 진화되지 못했다. 뉴욕타임스는 "포도밭으로 유명한 호주의 헌터밸리의 경우 지난해에 무려 101년만의 최악의 가뭄을 겪었다"고 보도했다.