잠수 두달만에 귀국한 이국종, 석해균 선장 만나러 갔다

중앙일보

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지난해 10월 23일 오전 경기도 수원 아주대병원에서 이국종 교수가 중앙일보와 인터뷰 도중 전화를 받고 있다. 최승식 기자

아주대병원 이국종 교수가 최근 자신과 병원과의 갈등이 보도된 뒤 첫 공식입장을 밝힐 기회가 있었지만, 일부러 취재진을 피한 것으로 나타났다. 이후 이 교수는 창원시 진해구 해군리더쉽 센터에서 교관으로 일하는 석해균 선장을 만난 것으로 확인됐다. 석 선장은 지난 2011년 이른바 아덴만의 여명 작전 당시 소말리아 해적에게 총상을 입어 위태로웠으나 이 교수의 치료를 받고 목숨을 건졌다.

이국종 교수 15일 진해군항에 입항, 말없이 먼저 부대 빠져나가 #하루전 해군 관계자에게 "먼저 가는 것이 좋을 것 같다"고 말해 #최근 배에서 자신과 관련된 보도 접했으나 반응은 없었다고

해군작전사령부는 15일 오전 10시 30분 진해군항에서 2019 해군 순항훈련전단 입항 환영 행사를 열 예정이었다. 구축함 문무대왕함(4400t)과 군수지원함 화천함(4200t) 등 해군 함정 2척이 해군사관학교 74기 생도 139명 등 600여명을 태우고 입항하는데, 해군 명예 중령인 이국종 교수도 이 배에 함께 타고 있었다.

하지만 이국종 교수는 행사 1시간 30여분 전인 이날 오후 9시에 승용차를 타고 먼저 행사장을 빠져나간 것으로 나타났다. 해군 관계자는 “이 교수님이 어제 저녁 9~10시쯤 행사와 관련해 ‘먼저 가는 것이 좋을 것 같다’는 의사를 밝혔다”며 “오늘 아침에 기상한 뒤 먼저 나가겠다고 최종 의사를 밝혀 9시쯤 (외부에서 들어온 승용차를 타고 )부대를 빠져나갔다”고 말했다.

문무대왕함 등 해군 순항훈련전단은 지난해 8월28일 진해 군항을 출발했다. 이후 141일 동안 필리핀·베트남·타이·인도·이집트·이탈리아·네덜란드·스웨덴·노르웨이·캐나다·미국·콜롬비아 등 12개국을 거쳐 지구를 한 바퀴 돌고 다시 진해 군항으로 돌아왔다. 해군사관학교 4학년생들은 이 훈련을 통과해야 임관할 수 있다.

15일 오전 경남 창원시 진해구 진해군항에서 열린 해군 순항훈련전단 입항 행사에서 취재진이 해군 관계자에게 이국종 아주대학교 교수 관련 질문을 하고 있다. [연합뉴스]

이국종 교수는 지난달 14일 미국 샌디에이고 항에서 해군 순항훈련전단과 합류해서, 캐나다 밴쿠버와 미국 하와이를 거쳐 태평양을 횡단하는 두 달 동안 훈련에 참여한 뒤 이날 함께 귀국했다.

해군 관계자는 “이 교수님이 합류한다는 것은 지난 11월 중순쯤 연락을 받아 한 달 뒤 합류하게 됐다”며 “최근에 배에서 TV를 통해 교수님이 자신과 관련한 보도를 본 것으로 알고 있는데 거기에 대해서는 특별한 말씀은 없었고 우리도 묻지 않았다”고 말했다.

이 관계자는 “이 교수가 훈련에 참여한 것은 현장에서 장기 해외훈련 함정의 의료체계를 점검하고 개선방안을 마련하는 등 자문을 하고 싶다는 이 교수의 요청에 따라서 이뤄진 것이다”며 “민간 의료전문가가 이렇게 장기간 훈련에 참가한 것은 처음인데 두 달간 함께 생활하면서 장병들의 간단한 상처를 치료해주는 등 별문제 없이 잘 지냈다”고 덧붙였다.

이 교수는 최근 유희석 아주대 의료원장에게 과거 욕설 등 폭언을 들은 사실이 보도되면서 또 다시 언론의 주목을 받았다. 특히 이 과정에 이 교수와 병원 측이 병상 배정이나 지원된 예산의 사용처 등을 놓고 갈등이 있었던 것으로 알려지면서 사실관계 확인이 필요한 의혹이 연속으로 제기됐다. 이 때문에 이 교수의 귀국날 많은 언론이 진해군항에 몰렸으나 이 교수는 행사 시간보다 먼저 부대를 빠져나갔다.

이후 이 교수는 창원시 진해구 해군리더쉽센터에서 교관으로 일하는 석해균 선장을 만난 뒤 모처로 이동한 것으로 확인됐다. 석 선장은 “이 교수가 두 달간 배를 타면서 있었던 일들에 대해 이야기를 주로했다”며 “이번 논란과 관련해서는 일절 이야기를 하지 않았다”고 말했다. 그러면서 석 선장은 “(이 교수가) 포기하지 않았으면 좋겠다. (유 원장과의) 갈등이 잘 해결됐으면 좋겠다”고 덧붙였다.

창원=위성욱 기자 we@joongang.co.kr