난데없는 2m 룰 … 2.001m 선수, 키 줄이려 역기 들 판

중앙일보

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프로농구 KGC인삼공사의 외국인 선수 사이먼은 ‘키 2m를 넘는 외국인 선수는 뛸 수 없다’는 새 규정탓에 다음 시즌부터 국내에서 뛸 수 없다. [뉴스1]

미국 프로농구(NBA)의 ‘킹’ 르브론 제임스(34·클리블랜드)도 뛸 수 없는 농구 리그가 있다. 한국프로농구 KBL(Korean Basketball League)이다. KBL은 다음 시즌(2018~2019)부터 외국인 선수의 키를 제한한다. 각 팀은 외국인 선수를 두 명까지 보유할 수 있는데, 장신은 2m 이하 단신은 1m86㎝ 이하가 기준이다. 키가 2m3㎝인 제임스는 기준 초과다.

프로농구, 외국인 선수 키 제한 논란 #장신 2m 이하, 단신 186㎝ 이하로 #득점왕 사이먼 2m2㎝로 짐 싸야 #팬들 “KBL은 코미디 빅리그” 비판

KBL이 외국인 선수 키의 상한선을 마련한 건 2008~2009시즌 이후 10년 만이다. 2007~2008시즌에는 상한선을 2m8㎝로 하면서 두 외국인 선수의 키를 더해 4m를 넘을 수 없도록 했다. KBL 관계자는 “작은 외국인 선수가 뛰면 경기가 스피디해지고 득점이 늘어난다. 흥행에 긍정적인 영향을 줄 것”이라며 “키가 큰 외국인 센터가 골 밑만 공략하는 재미없는 농구를 예방하기 위한 대책”이라고 설명했다.

1m84cm 단신 외국인선수 SBS 제럴드 워커는 1998년 화려한 플레이로 팬들의 사랑을 받았다. [사진 KBL]

프로농구 원년인 1997년 SBS에서 활약한 제럴드 워커(1m84㎝)나 2015~2016시즌 오리온 우승을 이끈 조 잭슨(1m80㎝) 등 키 작은 외국인 선수들이 화려한 플레이로 팬들의 사랑을 받았다. KBL은 이참에 국내 선수 출전 비중을 60%로 끌어올리겠다는 생각이다.

정작 구단들은 KBL의 이런 방침에 반발한다. 한 구단 관계자는 “외국인 선수를 구할 때 줄자를 갖고 다니며 키를 재야 할 판”이라고 비꼬았다. 손대범 KBS N스포츠 농구 해설위원은 “NBA에는 2m 넘는 가드와 3점 슈터가 즐비하다. 득점만 늘어난다고 재미있는 농구가 되는 것도 아니다. 우리는 시대 흐름에 역행하고 있다. 올 시즌 득점 1위(평균 25.6점)인 안양 KGC인삼공사 데이비드 사이먼(36·미국)은 2m가 넘는다는 ‘죄’로 한국에서 쫓겨나게 됐다”고 지적했다.

지난 2일 키를 다시 재는 모습. [연합뉴스]

키를 2m3㎝로 등록한 사이먼은 지난 2일 서울 강남구 신사동 KBL센터를 방문해 키를 다시 쟀다. KBL의 한 직원이 키를 재고, 다른 직원은 무릎을 굽히지 못하게 잡았다. 무릎 수술을 했던 사이먼은 “무릎이 잘 펴지지 않으니 차라리 누워서 재게 해달라”고 애원했다. 심지어 많이 움직이면 키가 줄어들 수 있다는 생각에 건물 밖에 나가 한참을 걷고 들어와 다시 쟀지만 2m2.1㎝가 나왔다. 2010년부터 5년간 한국에서 활약했던 사이먼은 2.1㎝ 차로 짐을 싸게 됐다.

전주 KCC 찰스 로드는 신장이 200.1cm다. 로드는 조만간 신장을 재측정하기로했다. [사진 KBL]

키 2m0.1㎝인 전주 KCC의 찰스 로드(33)도 조만간 KBL센터를 방문해 키를 다시 잴 예정이다. 비상이 걸린 구단들이 ‘단기간 키를 줄이는 방법’을 연구하는 촌극까지 벌어지고 있다. 한 구단 관계자는 “역기를 오래 들고 있다가 키를 재면 관절이 납작해져 키가 작아진다고 들어 시험 중”이라고 전했다.

일부 팬은 “키가 커서 뛸 수 없는 상황이 TV 개그프로그램 ‘코미디 빅리그’보다도 웃기다”며 “리그 명창도 아예 KBL에서 CBL(Comedy Big League)로 바꿔라”고 비판한다.