개학 첫 날 전교생 중 3명만 등교한 서울의 한 초등학교

학생감소에 따른 재정적자를 이유로 폐교를 추진해 온 서울 은혜초등학교가 새 학기 개학일부터 학사 운영에 파행을 빚고 있다. [연합뉴스]

전국 초ㆍ중ㆍ고가 개학을 맞은 2일 오전, 학생감소에 따른 재정적자를 이유로 폐교를 추진해 온 서울 은평구 은혜초등학교에는 새 학기의 생동감은 찾아볼 수 없었다. 개학식 파행이 예상되자 대부분 학부모가 자녀를 보내지 않아 이날 등교한 학생은 3명에 그쳤다. 학부모들 10명가량은 학교에 모여 대책을 논의했다.

‘폐교 추진’ 은혜초 개학일부터 파행

2일 서울시교육청 서부교육지원청과 이 학교 학부모들에 따르면 은혜초는 개학일인 이날까지 담임교사 배정이 이뤄지지 않아 정상적인 학사일정 진행이 사실상 불가능한 상황이다. 현재 교사 9명이 출근했으나 이들도 담임교사 배정 등과 관련해 아무런 통지를 받지 못한 것으로 알려졌다. 행정직원들은 아무도 학교에 나오지 않은 것으로 전해졌다.

은혜초 개학식 파행은 진작부터 예상됐다. 학생감소에 따른 재정적자 누적을 이유로 작년 말 폐교를 신청한 은혜초는 지난 1월 말 교육청과 정상화에 합의하며 폐교 추진을 중단했다. 하지만 이후 학교와 학부모가 수업료 산정과 학교 잔류 교사 선정 등에 이견을 보이는 등 정상화 작업은 쉽지 않았다.

특히 은혜초가 개학을 목전에 둔 지난달 말 분기당 수업료로 4년제 대학 평균 등록금보다 비싼 397만원을 제시하면서 정상화 의지가 없다는 지적이 쏟아졌다. 은혜초가 폐교 추진 시 학교 입장만 대변했다며 학부모들이 해고를 요구한 교사들을 잔류교사로 잠정 선정한 것도 반발을 불렀다. 하지만 은혜초가 사립학교인 탓에 정부 재정을 투입하는 식으로 학교 운영에 직접 개입할 수는 없어 현재로선 은혜초 자체의 정상화 의지에만 기대야 하는 상황이다.

31일 서울 은평구 은혜초등학교 교문이 닫혀 있다. 은혜초는 학생감소로 인한 재정적자 누적을 이유로 지난 28일 서울시교육청 서부교육지원청에 폐교인가신청을 냈다. [연합뉴스]

은혜초와 정상화에 합의했던 서울시교육청은 난감한 모습이다. 학교가 무단폐교를 강행하면 법적으로 벌금을 부과하는 것 외에는 별다를 방법이 없다. 초중등교육법에 따르면 폐교인가를 받지 않으면 3년 이하의 징역형 또는 3000만원 이하 벌금이 부과된다.

서부교육지원청 관계자는 “은혜학원이 학교 정상화에 의지가 없는 것으로 판단돼 법적 조치가 필요한 상황으로 판단한다”며 “학생과 학부모가 전학을 원하면 최대한 편의를 제공하겠다”고 말했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr