원내 1·2당인 더불어민주당과 자유한국당이 사실상 지구당 정리작업에 착수하면서 그 배경을 두고 관측이 분분하다.
더불어민주당은 최근 청와대 비서관 등으로 임명된 현역위원장의 지역구를 ‘사고지역’으로 지정했다. 정태호 정책기획비서관(서울 관악을), 진성준 정무기획비서관(서울 강서을), 백원우 민정비서관(시흥갑), 한병도 정무비서관(전북 익산을) 등 당내 대표적 친문 인사들이 대거 포함됐다.
추 대표 측에선 “해당 인사들이 청와대로 들어가면서 탈당을 했기 때문에 이같은 조치가 불가피하다”고 설명했다. 새 위원장 공모 등의 여부는 조직강화특별위원회에서 결정하기로 했다.
하지만 당내에선 “그간 청와대에서 돌아오면 언제든 복귀할 수 있도록 사실상 명함 뿐인 ‘대리’ 위원장을 앉혔던 것과 다른 행보”라는 목소리가 적지 않다.
당 일각에선 지방선거를 앞두고 추미애 대표가 친정 체제를 강화하려는 의도가 담긴 것이 아니냐는 관측도 나온다. 당 관계자는 “최근 임종석 대통령 비서실장의 ‘머리자르기’ 대리 사과 등을 계기로 추 대표가 당초 기대했던 수평적 당청관계가 이뤄지지 않는데 실망이 크다”며 “당의 독자적 색채를 강화시켜야 한다는 결심을 굳힌 것 같다”고 말했다.
자유한국당도 비슷한 상황이다.
홍문표 사무총장이 지난달 31일 전국 253개 지역위원회를 대상으로 혁신 작업을 추진하겠다고 밝히면서 설왕설래가 한창이다. 한국당은 대선 패배로 흐트러진 당 조직을 강화해 지방선거를 준비한다는 명분을 내세웠다. 하지만 홍 사무총장이 ”당원협의회 당무감사를 통해 조건을 만족시키지 못할 경우 당협위원장을 교체한다“고 밝혀 사실상 인적청산 의지를 드러냈다. 이때문에 당내에선 친홍(親洪·친홍준표) 체제 구축을 위한 원외 당협위원장 정리 작업이라는 관측이 돌고 있다.
253개 곳 중 현역(107개) 외 지역은 140여곳으로 위원장 다수가 친박계로 분류된다. 이중에는 바른정당 창당 과정에서 탈당한 의원들의 지역구도 상당수 포함되어 있다.
일각에서는 지방선거를 앞두고 바른정당과의 합당을 염두에 둔 포석이라는 분석도 있다. 홍 대표는 취임 후 바른정당에서 유턴한 복당파인 홍문표 의원을 사무총장에, 박성중 의원을 홍보위원장에, 이은재 의원을 대외협력위원장에 각각 임명하며 중용했다. 홍 대표 체제를 강화하는 동시에 바른정당 의원들에 대한 '구애의 손짓'이라는 해석이 나왔다. 한국당의 한 초선의원은 ”지방선거 준비를 위해서라도 합당을 한다면 올 연말이 가장 적기다. 그 이후에는 교통정리 작업이 대단히 어려워진다“고 말했다.
유성운 기자 pirate@joongang.co.kr