또다시 골든타임이 온다

예영준
베이징 총국장

연말이다 보니 이런저런 행사에 참가할 일이 많은데 늘 같은 질문을 받는 것이 고역이라면 고역이다. 그저께 중국 국무원 신문판공실이 개최한 ‘신년초대회’에서도 마찬가지였다. (국정홍보처에 해당하는 이 기구는 12월에 신년회를 앞당겨 연다). 거기서 만난 중국 관료나 베이징 주재 외신기자들은 예외 없이 “차기 한국 지도자는 누가 유력하냐”고 물었다. 북한 노동신문과 조선중앙통신 특파원도 “박(근혜) 동무 다음은 누구냐”고 물었다. 중국인들 중엔 노골적인 질문을 던지는 사람도 있다. “지금 거론되는 후보 중에 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계에 반대하는 사람은 누구입니까. 선거 결과에 따라 사드 배치 결정이 뒤집힐까요.” 이런 질문들에 지금 무슨 답을 할 수 있겠는가. 아무것도 예측할 수 없는 ‘안갯속’이란 답변 말고는.

태평양 너머 미국에도 자욱한 안개가 드리워져 있다. 대외정책을 어떻게 펼칠지 예측을 불허하는 도널드 트럼프의 당선이 몰고 온 돌발성 농무(濃霧)다. 그 속에 숨어 있던 폭풍우의 끝자락이 드러나자 베이징이 발칵 뒤집어졌다. 트럼프 당선인이 차이잉원(蔡英文) 대만 총통과 통화를 하더니 급기야 ‘하나의 중국’ 원칙을 협상 테이블에 올려 놓을 수 있다는 발언까지 한 것이다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 직접 트럼프를 찾아가는 걸 느긋하게 지켜보던 중국도 더 이상 뒷짐지고 있을 순 없었던 모양이다. 양제츠 국무위원(부총리급)이 급히 뉴욕으로 가 마이클 플린 국가안보보좌관 내정자를 만났다. 일종의 탐색전이었다. 문제는 이것이 미·중 사이의 일로 끝나지 않는다는 데 있다. 트럼프는 대만 문제를 지렛대로 삼아 중국과 협상할 수 있는 현안의 하나로 북핵 문제를 꼽았다. 미국이 한국전 참전과 동시에 항공모함 전단을 대만해협에 파견한 이래 대만 문제는 늘 한반도 문제와 직간접으로 연결되는 변수였다.

지금부터 6개월 내지 1년 정도 사이에 트럼프 신 행정부의 대외정책 골간이 짜일 것이다. 그에 따라 미·중 관계가 출렁이고 한반도 주변 환경에도 연쇄 반응이 일어날 것이다. 16년 전의 조지 W 부시 행정부가 전임자의 정책을 모조리 뒤집는 ABC(Anything But Clinton)를 내세웠듯 트럼프는 ABO(Anything But Obama) 노선으로 달려갈 가능성이 엿보인다. 그렇다면 대북 접근법에도 변화가 예상된다.

트럼프의 대외정책이 짜일 이 짧은 기간이야말로 한·미 간 외교적 소통이 절실한 골든타임이다. 그런데 우리는 리더십의 공백, 즉 외교사령탑의 부재를 맞고 있다. 트럼프 진영조차 한국의 누구와 협의해야 할지 모르겠다고 한다. 황교안 대행 체제에 이 모든 상황을 맡기기엔 태생적 한계가 있다. 여야가 적어도 외교안보 현안에 대해선 초당적으로 협력, 목소리를 모아야 하는 이유다. 협치는 내정에서보다 외교에서 더 필요한 것인지 모른다. 골든타임을 놓친 세월호의 교훈을 잊어선 안 된다.

예영준 베이징 총국장