각국에 문화재 반환 요청…김건희 여사 ‘문화 외교’ 눈길

김건희 여사가 지난 23일 서울 중구 한국관광공사 홍보관에서 열린 K관광 협력단 출범식에 참석해 이부진 한국방문의해위원회 위원장(오른쪽), 홍보 대사 차은우와 함께 현장 직원의 공연을 관람하고 있다. 김 여사는 이날 출범식에서 한국방문의해위원회 명예위원장직을 맡았다. [사진 대통령실]

지난 주말 일본 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의를 기점으로 전개된 윤석열 대통령의 ‘외교 수퍼위크’와 맞물려 부인 김건희 여사의 ‘문화 외교’ 행보에도 이목이 쏠린다. 전시기획자의 경험을 살려 윤 대통령의 정상 외교를 뒷받침한다는 측면에서다. 자주 언급되는 건 ‘문화재 반환’ 문제다. 때론 민감한 현안일 수 있지만, 기회가 닿을 때마다 목소리를 내고 있다.

김 여사는 지난 21일 한·독 정상회담을 계기로 올라프 숄츠 독일 총리의 부인 브리타 에른스트 여사와 만났다. 이 자리에서 “독일 박물관에서 소장 중인 한국 문화재와 관련해 양국의 공동 출처조사 등 구체적 협력이 이뤄지길 바란다”고 요청했다. 에른스트 여사는 “독일 정부가 문화재 반환에 관심과 노력을 기울이고 있다”며 협의해 나갈 뜻을 밝혔다.

김 여사는 지난달 미국 국빈 방문 때도 보스턴 미술관을 찾아 문화재 반환 필요성을 언급한 바 있다. 보스턴 미술관이 보유한 고려시대 ‘은제도금 라마탑형 사리구와 사리’의 반환 논의 재개 필요성을 언급하며 “이는 한·미 동맹 70주년을 맞은 올해에 매우 뜻깊은 일이 될 것”이라고 강조했다. 보스턴 미술관 측은 “유관기관과 필요한 협의를 진행할 것”이라고 화답했다. 사리구 반환 논의의 물꼬가 트인 셈이다.

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 부인 기시다 유코 여사와의 친분도 주목받고 있다. 김 여사는 지난 G7 정상회의 기간 유코 여사와 히로시마 시내 오코노미야키 식당에서 오찬을 함께했다. 이달 초 기시다 총리 방한 당시 관저 만찬에서 김 여사가 히로시마 오코노미야키에 관심을 표하자, 기시다 여사가 준비한 깜짝 선물이었다.

김 여사는 지난 23일엔 이부진(호텔신라 사장) 한국방문의해위원회 위원장 요청으로 K관광 협력단 출범식에 참석해 한국방문의해위원회 명예위원장직을 맡았다. 김 여사는 수락사에서 “한국은 진실로 매력적인 나라이며, 우리 문화의 위상은 세계 최고 수준이다. K관광이 세계인의 버킷리스트가 될 수 있도록 지원할 예정”이라고 각오를 밝혔다. 대통령실 관계자는 “문화와 관광을 연계할 수 있는 방안을 살펴볼 것”이라고 했다.

김 여사의 행보와 관련해 여당 내에선 긍정적 평가가 나온다. 이용 국민의힘 의원은 24일 YTN 라디오에 출연해 “대통령이 바쁜 일정으로 하지 못한 일들은 여사가 대신한다는 것으로 윤 대통령 지지율에 도움이 된다”고 말했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr